I sidste uge redigerede et team af forskere ved Oregon Health and Science University menneskelige embryoner for første gang ved hjælp af en teknik, der kaldes CRISPR. Ifølge en pressemeddelelse inkluderer projektet redigering af DNA fra adskillige encellede menneskelige embryoner, og eksperimentet blev ledet af den berømte videnskabsmand Shukhrat Mitalipov, indfødt fra Almaty, der har arbejdet i USA siden 1995.
Shukhrat Mitalipov i 2013 blev inkluderet af tidsskriftet Nature på listen over 10 forskere, der udførte den mest betydningsfulde forskning inden for videnskab. Forskeren opnåede en så høj vurdering af sine fordele ved at få sunde stamceller fra et menneskeligt embryo for første gang i historien. Indtil det øjeblik viste det sig, at alle påstande om denne virkning var forfalskninger, eller de opnåede stamceller kunne ikke formere sig.
Tidligere blev der forsøgt at redigere det menneskelige embryo i andre lande. Tre gange lignende eksperimenter blev udført i Kina. Men det er Mitalipovs forskning, der kan åbne en ny side i historien om moderne genetik. For det første deltog flere embryoner for første gang i eksperimentet på en gang, og for det andet demonstrerede eksperimentet, at det menneskelige embryo kan redigeres på en sådan måde, at det korrigerer defekte gener deri. Tidligere forsøg på at redigere det menneskelige embryo mislykkedes. Redigeringsfejl blev fundet i DNA'et, så ikke alle celler i embryoet accepterede denne information.
Ingen af de redigerede embryoner fik lov til at udvikle sig i mere end et par dage. Mitalipovs team erklærede åbent, at de ikke havde noget mål at implantere embryoner i den kvindelige livmoder. Målet med projektet var oprindeligt at teste, om det overhovedet er muligt at genetisk modificere mennesker. Når alt kommer til alt er det sådan, du kan beskytte menneskeheden mod farlige uhelbredelige sygdomme ved blot at vende en biologisk switch på det genetiske niveau.
Tidligere gennemførte Mitalipov gentagne gange ret kontroversielle eksperimenter. For eksempel var det han, der ledte projektet til at skabe et barn, der blev undfanget af tre forældre på en gang. Og da kloningseksperimenter blev forbudt i USA, rejste han til Kina og arbejdede der. Naturligvis er redigering af genomet til det menneskelige embryo et ret kontroversielt emne fra et moralsk synspunkt. Derfor vil en videnskabsmand sandsynligvis møde en misforståelse af en del af samfundet.
Sergey Gray
