Amerikanske forskere sammen med kolleger fra Rusland har bekræftet, at et bakterieprotein, som tidligere blev antaget at være i stand til at redigere RNA (ribonukleinsyre), rent faktisk kan bruges som et redskab til at modificere genomet, svarende til CRISPR / Cas9-teknologi. Artiklen blev offentliggjort i tidsskriftet Science.
Cirka halvdelen af alle bakterier har en slags analog til immunsystemet, kaldet CRISPR / Cas9, som beskytter dem mod vira. Systemet består af gener, der koder for Cas-proteinerne, der skærer fremmede gener, såvel som af korte gentagne DNA-sekvenser adskilt af unikke regioner - afstandsholdere. Afstandsholdere koder for forskellige typer guide-RNA, et molekyle, der genkender specifikke virale gensekvenser og leder Cas til at gøre dem ufarlige.
Der er mange typer CRISPR / Cas9, som er kendetegnet ved forskellige Cas9-proteiner. Tidligere beskrev forskere C2c2-proteinet, som ikke indeholder regioner, der udfører en nukleasefunktion, med andre ord skåret DNA. Forskerne foreslog, at proteinet er målrettet mod RNA.
En række eksperimenter har vist, at C2c2 faktisk er i stand til at spalte enkeltstrenget RNA. Denne evne af proteinet gør det muligt for CRISPR-systemet at blive brugt til at slå ud - undertrykke funktioner - af bakteriel messenger RNA, der overfører information fra gener til ribosomer, hvor proteiner syntetiseres på basis af det. Forskere testede evnen af C2c2 til at binde til specifikke regioner af Escherichia coli RNA og viste, at proteinet ikke kun binder til RNA, men også forstyrrer dets sekvens.
Ifølge forfatterne af værket er der sandsynligvis andre systemer, der er målrettet mod RNA. I fremtiden planlægger forskere at udvikle tilpassbare molekylære værktøjer til at manipulere viralt, bakterielt og endda humant RNA.