I 1882 blev tilsyneladende usædvanlige fossile fodaftryk af en tobenben opdaget i et fængselsstensbrud nær Carson City, Nevada, der bemærkelsesværdigt svarede til menneskelige fødder.
Problemet var, at hvert sådant fodaftryk var 18-20 inches (45-50 cm) langt, langt oversteg længden af fødderne på moderne mennesker og deres kendte forfædre.
Dette kan forklares med det faktum, at sporene, der blev tilbage i den gamle mudder, simpelthen blev strakt i længde og bredde. Dette sker meget ofte.
Imidlertid blev der også fundet aftryk af fodaftryk af forskellige dyr, og de var i størrelse ganske konsistente med størrelsen af disse dyr.
Paleontolog Edward Cope skrev i den amerikanske naturforsker:
”Blandt fodsporene fra flere arter af Pliocene-pattedyr i ler sandstenene i et fængselsbrud i Nevada var fodsporene fra en menneskelignende bipedal væsen.
Sporene fra disse spor blev tydeligt efterladt af bipedale væsener og ikke noget fra arten Simiidae (store aber), men de kan tilskrives hominider.
Det er umuligt at afgøre, om de er af Homo-arten uden at finde knogler og tænder."
Salgsfremmende video:
Som et resultat konkluderede Cope, at spor kunne have været efterladt af nogle af forfædrene til en person, der var en samtid med mammuter (mammuter opstod for omkring 4 millioner år siden).
Skeptikere dukkede dog straks op, foruroliget over den usædvanlige store størrelse af disse spor. De var sikre på, at disse spor overhovedet ikke blev efterladt af en mand, men af nogle store tobenede væsener.
Af Pliocen-dyrene var det kun den gigantiske dovhed Milodon, der var egnet til denne rolle. Forskeren Otnil Marsh tilskrev Milodon forfatterskabet af sporene fra Nevada-stenbruddet.
Senere efter Marsh blev det samme synspunkt udtrykt af videnskabsmanden Joseph le Comte, som skrev en kritisk artikel i tidsskriftet Nature.
Comte var imidlertid ikke så kategorisk, og i slutningen af artiklen skrev han, at meget mange mennesker, der så disse spor med deres egne øjne, tror, at de blev efterladt af en person, og at folk har ret til et sådant synspunkt.
I 1930'erne påtog sig den erfarne og respekterede paleontolog Chester Stock at undersøge sporene fra fængselsbruget. Efter at have undersøgt dem nøje, konkluderede han, at de virkelig tilhørte en gigantisk dovendyr, og han navngivede endda sin art - Paramylodon harleni.
Denne dovendyr stammer fra Amerika for ca. 4,9 millioner år siden og uddødes kun for 11 tusind år siden.
Efter at resterne af mylodon blev fundet nær stenbruddet, blev denne version den eneste og blev ikke længere drøftet af paleontologer. Spor fra Nevada fængselsbrud er blevet tilskrevet den enorme dovendyr.
Ikke desto mindre begejstrer disse mystiske enorme fodaftryk stadig fantasien, og mange spekulerer på, om paleontologen tog fejl af at identificere dem? I sidste ende blev der i disse år ikke udført forskning så grundigt som i vores tid, og siden da har ingen andre officielt undersøgt disse spor.