Den danske udgave spørger, om Rusland mister sin position som en førende rummagt. Soyuz-ulykken er stadig frisk i min hukommelse. På den anden side forventede ingen, at Sovjetunionen ville være den første, der gik ud i rummet, men det er præcis, hvad der skete. Fortiden i Rusland var virkelig strålende. Og nu stræber Rusland og De Forenede Stater efter plads på to forskellige måder. Hvilken er bedre? Det vil tiden vise.
Når alle betragtede Sovjetunionen som den førende rummagt, men tiderne har ændret sig.
Ingen forventede, at Sovjetunionen ville være den første, der gik ud i rummet, men det er præcis, hvad der skete. Først den 1. oktober 1957 lancerede han den første satellit, Sputnik-1, og derefter, kun en måned senere, Sputnik-2 med hunden Laika om bord.
I de tidlige år med rumflyvninger blev Sovjetunionen betragtet som praktisk talt uovervindelig i rummet, og dette omdømme blev først styrket, da Yuri Gagarin blev den første mand i rummet i april 1961.
Men det var for mange år siden, og i dag opstår spørgsmålet, om tiden for Ruslands storhed i rummet ikke har været evigt i fortiden. Der er to tegn, der peger i denne retning:
- planerne for fremtiden i rumfartsindustrien er vage og temmelig inkonsekvente;
- lanceringer bliver mindre.
Derudover er videnskabelig forskning i rummet blevet meget svag. Antallet af forskningssatellitter er meget lille, og sidste gang Rusland forsøgte at lancere en rumføler var for syv år siden.
Salgsfremmende video:
Tallene taler for sig selv
I dag er der seks rumstyrker i verden: tre store - USA, Kina og Rusland og tre små - Japan, Indien og Europa som en økonomisk og politisk forening.
Det vil være meget afslørende at sammenligne, hvordan antallet af pladslanceringer af hver af disse styrker har ændret sig i løbet af de sidste fem år.
Tendensen kan ses i tabellen. Bemærk, at lanceringer foretaget før 1. oktober er inkluderet for 2018.
Først og fremmest viser tabellen, at antallet af lanceringer, der er foretaget af Rusland, siden 2014 er faldet støt. Fra det første sted, som det besatte i 2014, faldt landet til tredje efter De Forenede Stater og Kina.
På samme tid er både kinesisk og amerikansk astronautik blevet mere aktiv.
Rusland tjente meget
Men antallet af lanceringer er kun en del af historien. Det er lige så vigtigt, hvad der nøjagtigt lanceres.
På én måde opfører Rusland sig som andre rumstyrker: De fleste af lanceringerne udføres for at støtte de satellitsystemer, som samfundet har brug for. Disse kan være militære satellitter til spionage og forsvar eller kommunikationssatellitter såvel som dem med hjælp fra hvilke de observerer Jorden og vejret på den.
Den anden vigtige del af russisk kosmonautik er flyvninger til ISS-rumstationen på Soyuz og Progress-rumfartøjet.
Her spiller Rusland en meget vigtig rolle i dag, da det hidtil er den eneste rumkraft, der kan levere astronauter til ISS.
I dag er Soyuz en vigtig indtægtskilde for den russiske kosmonautik, da Roscosmos får ret god løn for at bringe astronauter fra USA, Europa, Canada og Japan til ISS. Hver lancering koster over $ 80 millioner, så det er en betydelig fortjeneste.
Men allerede nu har konkurrence en mærkbar effekt på priserne
Rusland tjener også penge ved at lancere satellitter til andre lande. I dag er både raketter og satellitter internationale varer, og der er konkurrence på dette område både med hensyn til pris og kvalitet.
Men den russiske rumfartsindustri har svært ved at konkurrere med andre lande.
I 2013 blev halvdelen af alle kommercielle satellitter i verden lanceret ved hjælp af russiske raketter. I 2018 faldt dette tal til ca. 10%. Dette skyldes dels konkurrence, dels på grund af tekniske problemer med Proton-raketerne, som snart ikke længere vil blive produceret.
Priskonkurrencen er blevet intensiveret, især da SpaceX raffinerede og genanvendte sine Falcon 9-raketter.
Rusland overvejer nu, om det skal trække sig ud af dette marked for i stedet at koncentrere sig om at bygge satellitter. Spørgsmålet er, om det går bedre der.
Hvad med videnskab?
Hvad den russiske kosmonautik især mangler, er videnskabelige satellitter og rumføler. Der er flere satellitter som Spectra, der udforsker rummet, eller Lomonosov, der studerer den øvre atmosfære, men der er ganske mange af dem.
Og sammenlignet med, hvordan Sovjetunionens rumprogram startede, er dette praktisk taget intet.
Situationen i Rusland er endnu værre med rumprober, der gradvist er blevet en vigtig del af næsten alle rumprogrammer:
- NASA sendte en sonde hele vejen til Pluto, og sonden "Juno" udforsker Jupiter;
- ESA (Det Europæiske Rumorganisation) lancerer en sonde til Merkur;
- Japan udforsker asteroiden Ryugu, og den har en satellit, der kredser omkring Venus;
”Selv Indien har en sonde i Mars kredsløb.
Det russiske rumprogram er i krise
Et andet tegn på, at det russiske rumprogram er i krise, er, hvor utroligt langsomt den nye Vostochny-kosmodrom er ved at blive bygget i det østlige Sibirien.
Bygningen, der begyndte i 2011, er gentagne gange overskygget af storskala korruptionskandaler. Store økonomiske problemer komplicerer det også.
Et andet problem er, at konstruktion finder sted i et fjernt hjørne af dette store land, og få mennesker ønsker at gå "til udkanten".
Tåge planer fra Sovjetunionens tidspunkter
Da morgennavnet var gået, var Sovjetunionen meget aktiv med at lancere rumføler. Det var han, der gjorde det allerførste forsøg på at sende en sonde til Mars tilbage i 1960, omend desværre ikke succesrig.
Men det var starten på en lang række rumsonde-lanceringer til Venus og Mars.
Under Venus-efterforskningsprogrammet landede det første rumfartøj meget vellykket på overfladen af en planet opvarmet til næsten 500 grader og sendte billeder derfra.
Men til Mars, trods os mange lanceringer, Sovjetunionen og senere Rusland, var det aldrig muligt med succes at sende en rumsonde.
Den sidste rumsonde, som Rusland lancerede i 2011, var Phobos-Grunt, som skulle udforske Mars 'lille måne, Phobos. Proben gik imidlertid ikke ud over jordens bane efter at have brændt over Stillehavet. En mulig årsag er utilstrækkelig kvalitetskontrol.
Siden da har Rusland ikke forsøgt at lancere rumføler. Der er nogle temmelig vage planer for lancering af nye sonder til Venus, muligvis efter 2025, men studiet af det ydre solsystem synes det som om det aldrig var i planerne.
Fra en strålende fortid til en mindre genial gave
Det naturlige spørgsmål er, hvad der skete med det engang så store og ambitiøse rumprogram. Selvfølgelig forklares delvis alt af økonomien, men det er også vigtigt at tage hensyn til russisk kultur.
Rumalderen begyndte som en del af den kolde krig og blev derfor domineret af militæret. Derudover passer udforskning af rum godt med en ideologi, der antydede, at kommunisme var fremtiden, og rum var en del af denne fremtid.
Og de havde trods alt "rumfarfarens" far Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935), der lagde de teoretiske grundlag for rejse i rummet og også gav anledning til ideen om, at menneskehedens fremtid er i rummet.
Sovjetunionen ville virkelig vise, at denne enorme magt er mere end bare et tilbagestående landbrugsland, og rumløbet var meget vigtigt her.
Sammenlignet med De Forenede Stater havde Sovjetunionen ikke mange økonomiske og industrielle ressourcer, men det fokuserede på at udvikle rumfartsindustrien - og var som et resultat førende i rummet i flere år.
Sejrene i rummet var en stor propagandasucces for Sovjetunionen. Imidlertid blev borgernes hverdag ikke bedre, og på lang sigt kunne Sovjetunionen ikke konkurrere med den bedre økonomi og den mere udviklede industri i Vesten.
Befolkningen har ikke brug for en ny rumalder
Men nu, under Putin, har samfundet ændret sig. Nu i Rusland ser de mere og mere på den tidligere storhed. Era med succes i rummet er blevet næsten noget af et historisk monument med idoler som kosmonaut Gagarin og chefdesigner Sergei Korolev.
Naturligvis vil mange gerne vende tilbage den gang, men i hverdagen har folk mange problemer, og den magre økonomi lægger et stort pres på dem, så nu er det usandsynligt, at samfundet insisterer på at opbygge en ny rumalder.
Hverken befolkningen eller regeringen overvejer simpelthen ikke udsigterne til fremtidig udvikling i rummet, til at realisere, hvor mange ressourcer der skal doneres. Amerikanere har faktisk det samme problem. Måske er det fornuftigt at tage til Kina på jagt efter rumplaner.
To stier til rummet
Der er to vigtige, tilsyneladende kulturelle forskelle, i den måde Rusland og De Forenede Stater har nærmet sig rumforskning. Amerikanerne kan ikke introducere nye teknologier hurtigt nok, mens russerne går fremad i små trin og konstant bruger eksisterende teknologi.
Denne forskel blev meget tydeligt manifesteret umiddelbart efter "løbet" til månen. Amerikanerne brugte enorme summer på både Apollo-rumfartøjet og Saturn-raketten, og denne teknik kunne bruges til at bygge en rumstation, en base på månen eller endda rejse til Mars.
Og på en typisk amerikansk måde blev de ikke betragtet som gode nok. De afsluttede Saturn og Apollo og begyndte straks at arbejde på rumfærgerne. I otte år, fra 1973 til 1981, kunne amerikanerne ikke sende astronauter ud i rummet.
Endelig begyndte rumfærgerne at flyve, men allerede i 1986 havde Challenger en katastrofe, og det var pludselig en opvækst til virkeligheden.
Det var nu klart, at det var farligt at flyve i disse rumfærger, og forberedelsen af dem til en ny flyvning tog ikke et par uger, men mange måneder. Og de var ikke billige, så i 2011 blev den sidste shuttle lanceret.
I dag er amerikanerne tilbage til raketter og rumfartøjer baseret på Apollo-teknologi.
Russerne brugte kun de raketter, de allerede havde, til at starte små rumstationer. Når alt kommer til alt kunne Soyuz-rumfartøjet med den store Proton-raket klare denne opgave, så hvorfor ændre noget, der allerede fungerer godt? Det lykkedes dem at undgå oprettelse af nye store raketter under den gradvise udvidelse med flere moduler fra deres sidste store rumstation Mir.
Der var kun en undtagelse, da det russiske Buran-rumfartøj og Energia-raket blev udviklet. Der blev dog kun foretaget en ubemandet testlancering med dem, hvorefter dette dyre projekt blev opgivet, fordi ud over alle andre problemer var Sovjetunionen allerede allerede på randen af kollaps.
Fordele og ulemper
Hver tilgang har sine egne fordele og ulemper. For amerikanerne viste skyttelbussen en kostbar affære, skønt deres 135 lanceringer gjorde det muligt at løse en lang række vigtige opgaver.
Uden pendulkørsler ville det være meget vanskeligt at bygge ISS. Det er dog værd at bemærke, at hvis et par gamle Saturn-raketter blev opbevaret et eller andet sted, kunne ISS bygges meget hurtigere.
Afvisning af pendler førte til behovet for at skabe nye billige missiler.
Private erhvervsdrivende påtager sig opgaven
Denne opgave blev taget op af Space-X, der udviklede verdens første delvist genanvendelige Falcon-raket.
Et andet firma, Blue Origin, har skabt en ny raketmotor drevet af flydende metan og ilt, som vil blive brugt i to næste generations raketter, Vulcan og New Glenn, også delvist genanvendelige.
Så amerikansk missilteknologi har taget nogle ret store skridt fremad, men de har også midlerne til at eksperimentere med ny teknologi.
Russisk teknologi er muligvis for forældet
Russiske raket-teknologier er ikke særlig konkurrencedygtige nu - for eksempel blev Soyuz-raketten designet for mere end 60 år siden.
I mange år er der arbejdet med nye missiler af Angara-typen, men de kan ikke genbruges, hvilket betyder, at det er svært for dem at konkurrere i pris med Falcon.
Da al missilkonstruktion i Rusland kontrolleres af staten, hjælpes den heller ikke af innovationer fra private firmaer.
Dertil kommer virkningen af faldende oliepriser og de sanktioner, som Rusland er blevet udsat for siden annekteringen af Krim. Der er bestemt ikke noget håb om, at der afsættes et betydeligt beløb til udvikling af den næste generation af missiler, der er så hårdt brug for.
International rum Station.
I 2014 sagde russerne, at det 10-årige budget til udvikling af astronautik ville beløbe sig til 70 milliarder dollars. I dag er dette beløb faldet til under 20 milliarder dollars. Med et så beskedent budget kan du kun holde astronautik i live.
Russisk kosmonautik vil helt sikkert overleve, men meget tyder på, at Ruslands tid som en plads-supermagt er bag os.
ISS nedlægges - og hvad så?
Der er beslutninger foran os, som ikke kan udsættes. Hvad gør vi for eksempel, hvis den internationale rumstation tages ned inden for de næste ti år?
Det største spørgsmål er, om Rusland fortsætter med at arbejde alene, eller vil det forsøge at deltage i et nyt fælles internationalt projekt. Hvis Rusland vælger sidstnævnte, kan Kina muligvis blive en bedre partner for det end vestlige lande.
Putin og plads
Det er svært at sige nøjagtigt, hvad Putin synes om rummet - stort set ser han ud til at være positiv. Men nu er der fokus på presserende problemer, ikke store planer for fremtiden. I denne ånd afholdt Putin den 8. august et møde deltaget i lederen af Roscosmos-rumfartsagenturet, Dmitry Rogozin.
I henhold til det officielle referat havde mødet to hovedtemaer:
- brug af GLONASS-navigationssystemet
- forbedret overvågning af Jorden.
GLONASS er det russiske svar på Amerikas GPS, og Rogozin arbejder nu på at gøre brugen af GLONASS til et lovligt krav for alle fly, der flyver inden for russiske grænser. Rogozin lovede også at øge antallet af jordovervågningssatellitter fra de nuværende 10 til 23 inden for få år.
For at demonstrere, hvilke gode billeder russiske satellitter kan tage, brugte han blandt andet billeder af den nye Krimbro. Når alt kommer til alt, er Rusland nødt til at holde øje med et stort område: Rogozin nævnte for eksempel sådanne opgaver som at opdage ulovlig skovhugstog problemer med miljøet.
Alt dette blev godkendt af Putin og tildelt penge til arbejdet: her er proceduren noget enklere end den, som NASA (eller ESA) skal gennemgå.
Helle og Henrik Stub er ph.d.er i astronomi, fysik og matematik fra Københavns Universitet.