Det siges, at den græske opfinder Archimedes har brændt skibene fra den angribende romerske flåde ved at fokusere og lede sollys med spejle. En undersøgelse foretaget af italienske forskere beviser imidlertid, at han i stedet brugte dampkanoner og ildkugle.
En legende spredt gennem middelalderen fortæller, hvordan Archimedes under belejringen af Syracuse, en græsk koloni på Sicilien, fra 214 til 212 f. Kr. brugte spejle med koncentration af sollys som et defensivt våben. Intet af bevisene fra romerske eller græske samtidige for disse begivenheder nævner imidlertid et sådant genialt udstyr.
Efter kunstnerens opfattelse førte noget i lighed med denne Archimedes til forsvaret af Syracuse.
Tekniske beregninger og historiske beviser bekræfter, at brugen af dampkanoner er "meget mere fornuftig end brugen af reflekterende spejle," siger Cesare Rossi, en maskiningeniør ved Universitetet i Federico II i Napoli, Italien, der sammen med kolleger analyserede beviser for brugen i kampforhold for begge potentielle våben.
Dampkanoner kunne affyre hule kugler af ler fyldt med en brændende blanding kendt som græsk ild for at sætte romerske skibe i brand. En opvarmet pistol tønde ville omdanne lidt over en tiendedel af en kop vand (30 gram) til nok damp til at affyre projektiler.
Brug af dampenergi
I slutningen af det 15. århundrede udviklede den italienske opfinder Leonardo da Vinci en dampkanon, som Archimedes kunne have skabt længe før ham, og faktisk nævnes denne anordning i flere historiske beretninger sammen med navnet Archimedes.
Salgsfremmende video:
Archimedes-dampkanon, tegning af Leonardo da Vinci, bind II.
Omstændighedsbeviser for Archimedes 'oprettelse af en dampkanon kommer også fra den græsk-romerske historiker Plutarch, der fortæller om en stavformet enhed, der fik besættende romerske soldater til at flygte væk fra væggene i Syracuse.
Den græsk-romerske læge og filosof Galen nævnte også en anordning, der sprøjte ild mod romerske skibe, men brugte udtryk, der ifølge Rossi ikke kan oversættes som "brændende spejle."
Skematisk diagram over Archimedes-dampkanon.
Rossi beregnet, at sådanne kanoner kunne affyre kanonkugler, der vejer ca. 6 kg med en hastighed på ca. 60 m / s. Dette gjorde det muligt for kanonerne at afslutte jordstyrker eller skibe i en afstand af ca. 150 m, når de fyres på en relativt flad bane for at gøre det lettere at sigte.
Tidligere undersøgelser af den græske ingeniør Joannis Stakas og historikeren Evangelos Stamatis har vist, at små treskibe faktisk kan tændes med et parabolsk spejl. En lignende demonstration blev foretaget mere end tre årtier senere, i 2005 af forskere ved Massachusetts Institute of Technology.
Rossi undrer sig imidlertid over, om spejlerne kunne opretholde en stadigt skiftende krumning for at opretholde det rigtige fokus for at opretholde forbrænding på skib i bevægelse. Han tilføjer, at gamle sejlere let kunne slukke en sådan brand eller helt undgå den ved blot at holde skibet i bevægelse.
Tværtimod antyder mange historiske beretninger, at græsk brand var en dødbringende trussel mod gamle krigsskibe. En ukendt kemisk forbindelse brændte angiveligt selv under vand og blev mest brugt af det byzantinske imperium, der dominerede det østlige Middelhav fra 330 e. Kr. Andre poster nævner tidligere versioner af den brændende blanding.
Skift fortiden
Dampkanoner er ikke Rossis eneste historiske undersøgelse. Han arbejdede tidligere med militærhistorikere Flavio og Ferruccio Russo om opfindelser: Forløbere af nutiden (Springer, 2009).
Forskernes treenighed planlægger at mødes med andre historikere og muligvis rekonstruere gamle våben. Flavio har tidligere udført adskillige rekonstruktioner af gammelt romersk artilleri, og Ferruccio har specialiseret sig i virtuelle 3D-rekonstruktioner af mekaniske enheder.
Flere af Rossis værker er viet til gamle motorer, der kunne flytte belejringstårnene fra grækerne og romerne. De mest sandsynlige motorer kan have været baseret på modvægte og optrådte i det første århundrede som en opfindelse af Heron of Alexandria.
Beleiringstårn i Gelepolis. Genopbygning af Flavio Russo.
Ifølge Rossi kunne sådanne enheder indbygges i strukturen i selve tårnene. Han henviser til noterne fra Julius Caesar, der talte om brugen af sådanne tårne mod byen, som blev forsvaret på det moderne Frankrigs territorium af de galliske stammer. Synet af tårnene, der så ud til at bevæge sig på egen hånd, skræmte forsvarerne så meget, at de tvang dem til at tigge om overgivelse.
Eksempler på antikke * motorer *.
I sidste ende reddede Arkimedes ingeniørtalenter ham fra døden, da romerne tog Syrakusa med storm. Men i det mindste kunne en kærlighed til Rossis og hans kollegers historie føre til en genoplivning af nogle af de bemærkelsesværdige apparater fra det gamle græske geni.