Store skår i det nordlige Uganda er i udbruddet af et udbrud af en mærkelig sygdom kaldet "nikkende syndrom", der får børn og unge til at nikke voldsomt, når de spiser. Over tusind tilfælde blev diagnosticeret fra august til midten af december
Eksperter mener, at sygdommen, som kan være en usædvanlig form for epilepsi, er forbundet med en parasitisk orm, der også er ansvarlig for "flodblindhed." Flodblindhed eller onchocerciasis påvirker omkring 18 millioner mennesker over hele verden i dag, men de fleste af patienterne bor i Afrika.
Årsagsmidlet til denne lidelse er helminth Onchocerca volvulus, hvis ejer kun er en person, og transportøren er kvindelige kamme Simulium damnosum. Voksne orme bosætter sig i humane lymfeknuder, hvor kvinder føder mange larver (microfilariae), som derefter vandrer under hudens overhuden, hvorfra de igen kan komme ind i kroppen af mider og dermed fortsætte cyklusen med parasitudvikling. En del af mikrofilarierne vises i en persons øjne og trænger ind i alle væv i det optiske organ. I øjeæblet forårsager de betændelse, blødning og andre komplikationer, hvilket i sidste ende fører til tab af syn.
Næsten alle børn med nikkende syndrom bor i nærheden af floder, der betragtes som en risikofaktor for flodblindhed. Nematoder Onchocerca volvulus findes dog ofte i områder i Uganda, hvor det nikkende syndrom endnu ikke er registreret.
Indtil videre kan medicin ikke tilbyde nogen behandling for det nikkende syndrom. Det ugandiske ministerium for sundhed bruger antikonvulsiva til at behandle symptomerne på en mystisk lidelse, der skrider frem i mellemtiden, med flere sager, der allerede er rapporteret i Sydsudan.