Hvor meget mere ved vi ikke engang om vores egen krop, for ikke at nævne verden omkring os. Der er et sådant fænomen - posthum overophedning. Indtil nu er det et stort mysterium for videnskaben. Efter døden opvarmes pludselig nogle kroppe i stedet for at køle ned til meget høje temperaturer. Patologer over hele verden har forsøgt at forklare de usædvanlige temperaturændringer.
Her er hvad der kendes i øjeblikket …
En morgen på et tjekkisk hospital døde en 69-årig mand af hjertesygdomme. En time senere, da sygeplejerskerne forberedte sig på at flytte kroppen til obduktionslaboratoriet, bemærkede de, at skindets hud var usædvanligt varm. Ved at ringe til en læge for at bekræfte dødsfaldet (og manden var faktisk død) besluttede søstrene at måle temperaturen. Det viste sig, at 1,5 timer efter døden var hans kropstemperatur 40oC, cirka fem grader højere end hans dødstemperatur, selvom det var meget koldere i selve afdelingen.
I frygt for vævsnedbrydning på grund af overophedning forsøgte lægen og sygeplejersker at afkøle kroppen med is, så den over tid afkøledes til en helt "cadaverisk" temperatur. Undersøgelsen af denne usædvanlige sag blev offentliggjort i American Journal of Forensic Medicine and Pathology (linket kan være midlertidigt utilgængeligt på grund af forebyggende arbejde på tidsskriftets websted) og har intet at gøre med fænomenet spontan forbrænding af mennesker.
Hvor kommer varmen fra
I en levende organisme genereres varme på grund af det faktum, at den nedbryder mad med frigivelse af varmeenergi. Efter døden stopper metaboliske processer, så kroppen afkøles hurtigt. Denne temperaturforskel bruges endda af patologer og retsmedicinske forskere til at bestemme den nøjagtige dødstidspunkt for en patient. Desværre er forholdet mellem kropstemperatur og dødstid ikke altid så ligetil. I 1839 registrerede læge John Davey usædvanligt høje temperaturer i ligene af de britiske soldater dræbt på Malta. Nogle af ligene blev opvarmet til 46oC, selvom Davey antydede, at et varmt klima måske har spillet en rolle. Imidlertid er overophedning efter slagtning blevet dokumenteret af mange andre læger og retsmedicinske forskere.
Salgsfremmende video:
Peter Noble, en mikrobiolog ved University of Alabama, der studerer mikrobiom og genekspressionsændringer efter døden, mener, at forskning i post-mortem-varme ikke har været grundig nok. Det meste af forskningen blev ikke udført af eksperter, og derfor er en masse data simpelthen ikke dokumenteret, og det er umuligt at bygge videnskabelige hypoteser baseret på sådanne konklusioner. Mange faktorer påvirker kropstemperaturen, herunder mængden af tøj og kropsfedttykkelse, omgivelsestemperatur og fugtighed. Læger bruger en række komparative egenskaber til at bestemme dødstidspunktet, inklusive muskelstivhed, misfarvning af kroppen, graden af forfald og populationen af liget med insekter.
Så hvad er grunden til den postume opvarmning af lig?
Det er som det måtte være, i dag forbliver posthum overophedning af kroppen et mysterium, og dens årsager, manifestationsfrekvens og selve eksistensen er stadig vage og unøjagtige. Grundig undersøgelse af fænomenet er ikke muligt, selv om det kun sker spontant og ikke altid på specialiserede hospitaler. De faktorer, der gør kroppen mere modtagelig efter døden - kræft, rus, hjerneskade, asfyksi, hjerteanfald osv. - gør heller ikke opgaven lettere. Hvad angår selve opvarmningen, taler de fleste eksperter bare om "metabolske processer" uden nogen specificitet. Den nye undersøgelse citerer for eksempel "langvarig vævs- og bakteriemetabolisme og utilstrækkeligt varmetab" som årsag.
Noble mener, at en situation, hvor opvarmet blod (for eksempel som følge af stærk fysisk anstrengelse) stopper pludseligt på grund af en pludselig død, så vil varmen faktisk fortsætte længe nok, hvilket får kroppen til at varme op. En vigtig rolle spilles af medikamenter, der manipulerer blodgennemstrømningen. Men rådnende bakterier kan ifølge patologen ikke have en betydelig effekt - immunsystemet er delvist aktivt i yderligere 24 timer efter død og obduktion, så bakterievækst normalt undertrykkes i løbet af disse timer. Symboliske bakterier (såsom tarmbakterier) kan stadig fortsætte med at nedbryde mad og forårsage en smule varme. Celle i kroppen dør heller ikke på samme tid, og i nogen tid lever de på interne ressourcer, selv efter hjertestop og hjerneaktivitet. CO2, der samles i processen og uden at finde nogen vej ud,begynder at ødelægge cellerne selv, forårsager autolyse eller selvfordøjelse. Og denne proces kan generere en bestemt mængde varme.
Opsummering
Posthum overophedning er et mystisk og lidt studeret fænomen, skønt det er veldokumenteret. Mange faktorer, hvis de tilfældigvis falder sammen i tid og sted for handling, kan forårsage delvis opvarmning af kroppen efter døden, men moderne videnskab kan ikke give en nøjagtig forklaring. Måske, hvis en dag læger formår at simulere en lignende situation og forårsage den kunstigt, i laboratorieforhold, vil de være i stand til at give en klar konklusion. Indtil da kan vi kun bygge hypoteser.
En af hypoteserne blev foreslået af amerikanske patologer, der forklarede fænomenet postmortem hypertermi, som ofte observeres i den første halvanden time efter hjertestop.
Dr. Victor Weed understreger, at posthum hypertermi ikke har noget at gøre med spontan forbrænding. Patologer hævder, at temperaturen på 60% af kroppen kan stige til 40 grader i den første time efter døden. Generelt betragter forskere dette fænomen som dårligt studerede, men de har allerede en videnskabelig hypotese om årsagen til og forløbet af den fænomenale proces. Enhver medicinsk studerende ved, at den menneskelige krop genererer varme gennem nedbrydningen af forbrugt mad. På dødstidspunktet ophører de fysiologiske funktioner, og kroppen mister temperaturen. I retsmedicin hjælper kroppens kølehastighed med at bestemme, hvornår døden opstår. Imidlertid kan denne indikator i 60% af tilfældene ikke tages i betragtning. Mikrobiolog Peter Noble anførte mere end et dusin faktorer, der påvirker frekvensen af rigor mortis. Forskere har fundetat tarmbakterier fortsætter med at behandle mad efter en persons død, hvilket forårsager produktion af en betydelig mængde varme. Ofte er det gastriske, tarmbakterier og tilstedeværelsen af mad i fordøjelseskanalen, der får temperaturen i det døde legeme til at stige til 40 grader.