En storstilet genetisk analyse af DNA'et fra indbyggerne i Storbritannien og USA viser, at den biologiske udvikling af menneskeheden ikke er stoppet, og at antallet af bærere af "skadelige" versioner af gener, der er forbundet med sygdomme, fortsat gradvist falder under påvirkning af naturlig selektion, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet PLOS Biology.
"Spor deraf var ekstremt vanskelige at finde, men vi fandt antydninger om, at naturlig udvælgelse fortsat fungerer i moderne menneskelige befolkninger," sagde Joseph Pickrell, en genetiker ved Columbia University i New York, USA.
I dag drøfter biologer og evolutionister aktivt, om den menneskelige evolution stoppede efter, at vores forfædre opfandt værktøjer og gik videre til livet i store samfund af deres art. Nogle forskere mener, at den biologiske udvikling er bremset ned eller endda stoppet, da individers overlevelse og deres sandsynlighed for at fortsætte deres race begyndte ikke at afhænge af generens kvalitet, men af intelligens, rigdom og social status.
Andre evolutionister har sat spørgsmålstegn ved dette, og i løbet af de sidste to årtier er der blevet udført adskillige eksperimenter og undersøgelser, hvor biologer har testet, hvordan genomet af menneskeheden som helhed har ændret sig gennem flere hundrede eller tusinder af år. Disse observationer førte ofte til modstridende resultater, som ikke tilføjede tillid til, at evolutionen fortsatte.
Pickrell og hans kolleger fandt nye beviser for, at "Darwinian" -udvælgelse stadig arbejder blandt menneskeheden ved at analysere genomerne fra mere end 160 tusinde mennesker i Storbritannien og USA, som for nylig deltog i forskellige genetiske undersøgelser.
Ved at analysere deres DNA baserede forskerne sig på et simpelt evolutionært mønster - jo længere et individ lever, og jo bedre dets helbred, jo mere kan det efterlade afkom. Følgelig, jo mere afkom hun har, jo højere er sandsynligheden for, at de overfører deres gener til deres børn og hendes afstamning, og bærerne af "dårlige" versioner af gener vil dø ud.
Vejledt af denne idé sammenlignede forskere sæt mutationer i DNA fra mennesker fra familier af hundredeårige og britiske og amerikanere med relativt korte eller normale levetidsforhold og forsøgte at forstå, hvor almindelige "skadelige" mutationer i deres gener var. Hvis der er færre af disse mutationer i hundredeåriges DNA, betyder det, at naturlig selektion fortsætter med at virke, og fraværet af forskelle i deres antal indikerer det modsatte.
Genetikere formåede at finde flere dusin gener, for hvilke sådanne forskelle var karakteristiske. Dette var mest bemærkelsesværdig for to regioner af DNA - APOE-genet, hvor mutationer markant øger sandsynligheden for at udvikle Alzheimers sygdom, og for CHRNA3-genet, som er forbundet med en tilbøjelighed til aktiv rygning hos mænd.
Salgsfremmende video:
Som dårlige forskere bemærker, var "dårlige" versioner af disse gener meget mindre almindelige hos amerikanere og briter, der var i stand til at leve til 70 år gamle, eller hvis forældre eller forfædre blev betragtet som langlever. Mange andre gener, der er forbundet med fedme, astma, åreforkalkning og en række andre sundhedsmæssige problemer, såvel som tidligt indtræden af seksuel aktivitet, opførte sig på en lignende måde.
I fremtiden planlægger genetikere at analysere endnu større banker af DNA, hvilket vil hjælpe dem med at finde andre gener, som evolutionen fortsætter med at påvirke, og forstå i hvilken retning menneskeheden bevæger sig i dag, og hvad der "orkestrerer" dens udvikling.