Forskere fra De Forenede Stater og Brasilien har antaget, at en supernova eksploderede for 2,6 millioner år siden i en afstand af 50 parsecs (163 lysår) fra Jorden, hvilket forårsagede masseudryddelse af dyr i slutningen af Pliocen. Ifølge Adrian Melott fra University of Kansas kunne store organismer som megalodon være forsvundet fra tunge ladede partikler på grund af "regn". Artiklen blev offentliggjort i tidsskriftet Astrobiology.
Forskere har demonstreret, at klipper fra 2,6 millioner år siden har et højdepunkt i radioisotop jern-60, hvis kerner ramte Jorden i form af kosmiske stråler. Ved hjælp af mængden af radioaktivt materiale kan man bedømme intensiteten af sekundære kosmiske stråler - de nedadgående strømme af partikler (muoner), der opstår i atmosfæren, når kosmiske partikler med høj energi interagerer med det. Ifølge forskere trængte muon-stråling ind i havets dybder med en kilometer og overskred baggrundsværdier. Repræsentanter for den marine megafauna modtog høje doser af stråling hele deres liv.
Forskere ved ikke med sikkerhed, om de kosmiske stråler var forårsaget af en enkelt supernova eller en række eksplosioner, men der er bevis for, at der kunne være flere supernovaer. Solsystemet ligger på kanten af den lokale boble, en region med sjældent varm gas, der spænder over 300 lysår. Det antages, at det blev dannet af supernovaer, der brød ud for 10-12 millioner år siden, men den kosmiske stråling, de udsendte, kunne hoppe ud af boblens vægge og bestråle Jorden i de næste millioner af år.