Bag Neptune, i solsystemets ydre grænser, har astronomer opdaget et nyt mystisk objekt, der drejer sig om solen næsten vinkelret på rotationsaksen for de andre planeter. Derudover drejer det opdagede objekt, kaldet "Niku", sig rundt om Solen mod uret, i modsætning til andre planeter. Indtil videre er forskere ikke i stand til at forklare, hvad dette objekt er nøjagtigt, og hvad der er årsagen til dets så afvigende adfærd.
Normalt har planetariske systemer et meget karakteristisk træk - en flad ring af støv og gas, der dannes omkring systemet. På grund af det vinkelmoment, roterer alle objekter i et sådant system omkring stjernen i samme retning. Astronomer, der opdagede Niku med Pan-STARRS-teleskopet på den hawaiiske ø Maui, bemærker imidlertid, at objektet ikke befinder sig i det samme plan i solsystemet med andre planeter og bevæger sig i den modsatte retning. Dette kan betyde, at objektet ud over solen bliver påvirket af en anden kraft, der får det til at opføre sig på denne måde.
"Dette bekræfter endnu en gang, at solsystemets ydre grænser er meget mere interessante end tidligere antaget," sagde Matthew Holman, senior astrofysiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Holmans team spekulerer i, at Nikus opførsel sandsynligvis er påvirket af andre umærkede objekter bag Neptune, såvel som den mystiske niende planet, som for nylig er blevet indirekte opdaget. Forskere vurderer, at Niku bør være mindre end 200 kilometer i diameter. Objektet er mest sandsynligt en del af en gruppe lignende objekter, som også bevæger sig rundt om solen i den modsatte retning.
På trods af det faktum, at de modtagne oplysninger kun angiver tilstedeværelsen af et stadig ukendt objekt, er Konstantin Batygin, en af forskerne, der først opdagede tegn på tilstedeværelsen af solsystemets niende planet, meget tilfreds med opdagelsen af et nyt trans-neptunisk objekt.
”Hver gang du ser dybere ud i rummet, begynder du at finde noget, som du ikke engang vidste om før. Og dette er meget opmuntrende, da sådanne begivenheder baner vejen for ny forskning,”delte Batygin i et interview med New Scientist.
NIKOLAY KHIZHNYAK