I årenes løb af deres eksistens i Hudson's forgiftede farvande har den aborre-lignende torskefisk lært at ignorere neurotoksiske giftstoffer. Så meget desto værre er det for deres fjender: ved at have akkumuleret biphenyler bliver fiskeolie en meget skadelig skål
Industrielle fremskridt med de efterfølgende menneskeskabte katastrofer og miljøforurening kan behandles på forskellige måder. "Grønne" foretrækker at slå alarmen ved enhver lejlighed og fejre mindesmærker for allerede uddøde arter. Økologer beskriver ændringerne i de klimatiske nicher og de åbne migrationsveje for dyr, med buddhismen, der er værd at være buddhisme. Når alt kommer til alt, lige foran deres øjne, foregår der processer, der kunne have taget hundreder og tusinder af år før. Pointen er slet ikke en høj strålingsbaggrund, der fremkalder mutagenese: det er bare det, at dyre- og planteverdenen i hele planetens historie ikke ofte har stødt på den hurtige fremkomst af nye økologiske nicher.
Et team af videnskabsfolk ledet af Mark Hahn fra det legendariske Woods Hole Oceanographic Institute opdagede, at forurening af floder med polyklorerede bifenyler for et halvt århundrede førte til fremkomsten af fisk i Hudson, resistent over for disse super-toksiske forbindelser.
Varmemodstand, dielektriske egenskaber og lave omkostninger til PCB på en gang bestemte betingelsesløst valg af base og additiver til isolatorer, maling, mastik, smøremidler og andre komponenter i elektroteknik. De samme fysisk-kemiske egenskaber gør PCB til en stærk gift - de er kræftfremkaldende, ophobes i fedtvæv og hører til gruppen af neurotoksiner, der ligner dioxin i deres virkningsmekanisme.
PCB binder til transkriptionsfaktoren AHR, der kontrollerer funktionen af andre gener, der spiller en nøglerolle i udviklingen af kroppen, cellulær respiration og hormonsyntese og transport.
I tomkoder, der er resistente over for biphenyler, ændres det førnævnte AHR-protein - det mangler 2 ud af 1104 aminosyrer.
Som et resultat binder det svagere til PCB, hvilket minimerer de toksiske virkninger. Derudover forstyrrer mutationer ikke udførelsen af deres vigtigste funktioner: tomkoder føles gode både i naturen og i fangenskab.
Til glæde for forfatterne af publikationen i Science er dette det første eksempel på en hurtig "mutation of resistens" hos hvirveldyr. Normalt er hurtigfordelende bakterier og svampe mere tilbøjelige til dette, kun rollen som en selektionsfaktor er ikke kemisk forurening, men et andet antibiotikum.
Det muterede individ får en ubestridelig fordel og udfylder hurtigt en økologisk niche.
Salgsfremmende video:
Normalt forekommer disse genetiske ændringer under seksuel reproduktion (under dannelsen af gameter), nogle af dem har ingen indflydelse på proteinets funktion, nogle fører til udseendet af abnormiteter, der er uforenelige med livet, og nogle, som i dette tilfælde, tillader deres værter at reproducere sig i helt uegnede forhold til dette.
Derudover kombineres resistens mod kemi også med evnen til at kontrollere antallet af rovdyr, fordi PCB opbevares i fiskens fedtvæv, således at et rovdyr, der spiser dem (inklusive mennesker), uundgåeligt får en anstændig dosis gift.
På trods af fraværet af synlige forskelle overgår "mutanterne" stadig bedre end hovedpopulationen af Microgadus tomcod. I mindre forurenede floder, der strømmer ind i Atlanterhavet nord for Hudson, fortsætter hovedbestanden med at dominere. Selvom det var i denne region fra 1946 til 1970, at General Electric-anlæg udsendte 600.000 tons biphenyl. Forfatterne antyder, at dette kan skyldes øget følsomhed over for andre forurenende stoffer, især polyaromatiske kulbrinter.
Måske har vi bare brug for at vente et andet halvt århundrede, og vi vil se mutante fisk, klar til at imødekomme enhver kemi. Det vigtigste er ikke at hælde for meget naphthalen i floden.