Jordens iskapper begyndte at trække sig tilbage og fortsætte hvert 100.000 år i den fjerne fortid på grund af det næsten fuldstændige stop af "transportøren" af strømme ved kysten af Antarktis og et kraftigt fald i andelen af CO2 i atmosfæren. Beviserne for dette er blevet offentliggjort i tidsskriftet Science.
Den moderne istid i jordens historie, som geologer i dag tror, begyndte for ca. 2,6 millioner år siden. Dets vigtigste træk er, at glacieringsområdet og temperaturen på jordoverfladen i hele dens længde ikke var konstant. Med andre ord, gletscherne trak sig konstant tilbage og gik videre. Disse cyklusser med gletsjere og "optøninger", som mange videnskabsmænd i dag tror, er primært forbundet med de såkaldte Milankovitch-cyklusser - "gynget" i jordens bane, hvilket ændrer hvor meget varme der modtages af polerne og tempererede breddegrader. Andre geologer og klimatologer mener, at disse pludselige klimaændringer faktisk ikke er forbundet med "rum", men helt jordiske faktorer, såsom omstrukturering af "transportøren" af strømme i verdenshavene eller en kraftig stigning eller fald i andelen af CO2 i atmosfæren.
Det såkaldte "hundrede tusind år problem" er især kontroversielt mellem tilhængerne af disse ideer. Faktum er, at i første halvdel af istiden var længden af disse cyklusser omkring 40 tusinde år, hvilket passer godt til teorien fra tilhængerne af istidens "kosmiske" oprindelse.
For omkring 1,2 millioner år siden ændrede situationen sig dramatisk, og gletsjere og tøer begyndte at erstatte hinanden hvert 100.000 år. Årsagerne til dette er endnu ikke klare, hvilket skaber kontrovers, selv blandt tilhængerne af den "klimatiske" teori om glaciation.
Adam Hasenfratz fra Swiss Graduate School of Technology i Zürich og hans kolleger fandt det første endelige svar på dette spørgsmål ved at studere sedimentprøver, der blev gravet fra bunden af Atlanterhavet omkring den sydlige Bouvet-ø, en af de mest isolerede jordstykker i verden.
Disse forekomster, forklarer forskerne, har dannet sig i bunden af Atlanterhavet i de sidste 1,5 millioner år, og inde i dem er mikroskopiske skaller og andre rester af alger og plankton, der levede i det gamle hav.
Som forskere forklarer, har svingninger i vandtemperatur en stærk effekt på den kemiske og isotopiske sammensætning af skallen af nogle alger og dyreplankton, hvilket gør det muligt at bruge deres sedimenter som en slags "klimakronik". Det giver dig mulighed for ikke kun at finde ud af, hvordan temperaturen i havene og havene ændrede sig i den fjerne fortid, men også forstå i hvilken retning og hvordan strømningerne bevægede sig.
I dette tilfælde passerer to dybe polære strømme gennem dette punkt og vasker foden af Antarktis og spiller en vigtig rolle i vandcyklussen mellem det øverste og nedre lag af havet.
Efter at have rekonstrueret historien om deres aktivitet fra resterne af alger, fandt forskere, at i den første halvdel af istiden var forskellene i vandtemperatur mellem dem relativt små. Dette antyder, at Atlanterhavets dybe og nær overfladevand aktivt blev blandet på det tidspunkt, hvilket forhindrede "begravelse" af store mængder CO2 i havet.
Salgsfremmende video:
For omkring 1,2-1,1 millioner år siden ændrede billedet sig dramatisk - forskellene mellem havlagene begyndte at vokse hurtigt, og de dybe vandlag nærmest ophørte med at stige til dens overflade. En sådan svækkelse af strømningen af strømme burde have ført til et kraftigt fald i andelen af CO2 i atmosfæren på grund af det faktum, at det viste sig at være "muret" i de dybe vandlag.
Alt dette, som videnskabsfolk antyder, styrkede og forlængede glacieringsperioderne, hvilket øgede deres længde fra de klassiske 40 tusind år, der blev forudsagt af Milankovitch-cyklusser, til de faktiske 100 tusind år.
Interessant nok sker der noget lignende - svækkelsen af cyklussen af strømme og "blanding" af vand mellem havets dybe og overfladelag - i dag. Hvis disse tendenser fortsætter, kan de måske ikke kun bremse den globale opvarmning, men påvirke også klimaet på den mest uforudsigelige måde i de kommende århundreder.