Langsome kollisioner af tektoniske plader på havbunden trækker tre gange mere vand dybt ned i jorden end tidligere antaget. Denne konklusion blev truffet af forskere baseret på resultaterne af en seismisk undersøgelse af Mariana-grøften.
Forskere vidste, at subduktionszoner var i stand til at suge vand, men ingen vidste de faktiske mængder. Det nye resultat betyder, at subduktionszoner spiller en meget større rolle i vandcyklussen i naturen end tidligere antaget.
Som en del af dette arbejde lyttede forskerne til over et år med optagelser af Jordens rumling - fra enkle lyde til rigtige jordskælv. Data blev indsamlet af et netværk af 19 passive seismografer omkring en havdag, der strækker sig tæt på Mariana-grøften, samt et yderligere netværk af 7 seismografer på øerne.
Hvordan er sten i stand til at "trække" vand ned? Forskellige veje. Havvand på overfladen af pladen siver ind i fejl op til planetens øverste mantel og "sidder fast" der. Under visse betingelser (temperatur og tryk) omdanner kemiske reaktioner vand til en ikke-flydende form af vandholdige mineraler, sammen med hvilke der forbliver vand i stenene på den geologiske plade. Samtidig fortsætter pladen med at bevæge sig dybere ind i jordens mantel.
Nye data har vist, at Mariana Trenchs vandbærende stenzone strækker sig næsten 32 kilometer nede under havbunden - meget dybere end tidligere antaget.
Hvis vi antager, at dette sker i alle de andre depressioner i verden, viser det sig, at vores data om mængden af vand "suget" ind i mantlen, det vil sige til en dybde på mere end 100 km, bør ganges med ca. tre.
I betragtning af at havniveauet har været næsten uændret i hele den geologiske tid (varierende inden for 300 meter), er det sikkert at sige, at dette vand på en eller anden måde vender tilbage til overfladen.
Salgsfremmende video:
Forskere mener, at det meste af vandet, der kommer ind gennem fejl dybt ned i Jorden, til sidst slipper ud i atmosfæren under vulkanudbrud. Men der er ingen nøjagtige data, der kan bekræfte eller tilbagevise en sådan teori.
Forfatterne af undersøgelsen håber, at deres arbejde vil inspirere andre specialister til at tackle dette problem for bedre at forstå vandcyklussen i naturen, som vi kender fra skoledage.
Og de vil selv flytte til Alaska-regionen og gennemføre den samme undersøgelse der for at bekræfte ligheden mellem de processer, der finder sted i de oceaniske fejl rundt om i verden.
Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.