I løbet af de første fire milliarder af sin eksistens var vores planet blottet for noget liv undtagen mikrober. Situationen ændrede sig radikalt i det øjeblik, hvor jorden begyndte at blive plantet med planter, hvilket skabte et gunstigt miljø for dyres kolonisering af kontinenter. Tidligere troede videnskabsmænd, at dette skete for omkring 420 millioner år siden, afhængigt af fossilerne af fossile planter, de fandt. Men nye fund fik dem til at ændre mening.
Ny forskning, der er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, beviser, at plantekolonisering af jordoverfladen fandt sted 100.000.000 år tidligere end tidligere antaget. Og denne opdagelse ændrer alvorligt videnskabens opfattelse af udviklingen af biosfæren på vores planet. Planter er en af de vigtigste faktorer i kulstofcyklussen og regulerer klodens atmosfære og klima i hundreder af millioner af år.
Et team af forskere ved University of Bristol's School of Earth Sciences anvendte molekylær ureteknologi, en metode til datering af fylogenetiske begivenheder baseret på hypotesen om, at evolutionært signifikante monomersubstitutioner i nukleinsyrer eller aminosyrer i proteiner forekommer med en næsten konstant hastighed. Således blev det klart for forskere, at de første landplanter eksisterede på Jorden allerede i midten af den kambriske periode, der begyndte for 541 millioner år siden.
”Den globale spredning af planter og deres tilpasning til livet på land har ført til en stigning i indikatorerne for kontinental forvitring (processen med ødelæggelse og kemisk ændring af klipper). Alt dette førte i sidste ende til et kraftigt fald i niveauet for kuldioxid i atmosfæren og til en global afkøling. Tidligere forsøg på at modellere disse ændringer i atmosfæren har vist sig unøjagtige. Vores forskning foretager nogle justeringer af den allerede eksisterende model for biosfærens udvikling,”- forfatteren af undersøgelsen, Dr. Jennifer Morris, deler sine tanker.
Sergey Gray