Forskere og filosoffer har længe drøftet, hvilket niveau af bevidsthed dyr og planter har, og om de overhovedet har det. Nogle filosofer tvivler endda på eksistensen af enhver anden bevidsthed end deres egen, da de ikke med absolut sikkerhed kunne sige, at andre mennesker også har den. Alle disse spørgsmål vedrører væsener, som vi kalder levende eller organiske.
Hvad med livløse genstande? Kan de være rimelige? Ved første øjekast kan en sådan idé virke latterlig, men nogle moderne videnskabsfolk (for ikke at nævne fortidens fremtrædende tænkere som Platon) siger, at det er muligt.
”Ideen om, at en termostat, der regulerer temperaturen i dit hjem, endda ved groft, hvad den laver, er selvfølgelig i modsætning til sund fornuft,” skrev Henry P. Stapp, fysiker i sit arbejde med interaktion mellem sind og stof. en teoretiker ved University of California i Berkeley, der arbejdede med nogle af grundlæggerne af kvantemekanik. Ikke desto mindre, ifølge ham, fortjener ideen om panpsychism, det vil sige ideen om, at al materie er animeret, diskussion og kan betragtes fra kvantemekanikens synspunkt.
I kvantemekanik er forbindelsen mellem bevidsthed og stof så vigtig, at "det er måske unaturligt og måske endda retrograd, at tænke over muligheden for eksistens af fænomener, der ikke er psykofysiske," sagde han. Det blev fundet, at observationsprocessen, virkningen af menneskelig bevidsthed påvirker resultaterne af fysiske eksperimenter.
Stapp efterlader imidlertid i sin teori plads til rent fysiske fænomener, der ikke har noget at gøre med bevidsthed. Kognitivist og filosof David Chalmers går videre.
Han siger, at bevidsthed måske er en grundlæggende byggesten til fysik, og at den derfor findes i alle ting, fra mennesker til fotoner.
Chalmers er professor i filosofi og hovedundersøgelse af bevidsthed ved Australian National og New York University. På en TED-konference i år sagde han, at videnskaben om bevidsthedsforskning er i en slags dødvande, og "der er behov for radikale ideer for at komme videre."”Jeg tror, vi har brug for en eller to ideer, der oprindeligt vil virke skøre,” sagde han.
Salgsfremmende video:
En sådan idé er panpsychism
Chalmers indrømmer, at denne idé måske lyder excentrisk, men bemærker: "Selvom denne idé forekommer paradoksal for os, er den ikke så utrolig for mennesker fra andre kulturer, hvor menneskelig bevidsthed ses som meget mere forbundet med naturen."
Tidligere måtte fysikere acceptere nyligt opdagede grundlæggende strukturelle elementer såsom elektromagnetisme, som ikke kunne forklares med mere grundlæggende principper. Chalmers spekulerer på, om bevidsthed er et andet sådant strukturelt element.
”Fysik er usædvanligt abstrakt,” siger filosofen. "Den beskriver virkelighedens struktur med et sæt ligninger, men det fortæller os ikke om den virkelighed, der ligger til grund." Han citerede et spørgsmål fra Stephen Hawking: "Hvad puster ild ind i ligningerne?"
”Måske bevidsthed indånder ild i ligningerne,” siger Chalmers. Ligningerne forbliver de samme, som de var, men vi ser på dem som et middel til at beskrive bevidsthedens strøm.
”Bevidstheden hænger ikke uden for den fysiske verden som noget yderligere, det er her, lige i hans hjerte,” siger han.
Chalmers hævder ikke, at fotoner har den samme bevidsthed som mennesker, men de kan have en slags primitiv bevidsthed.
Lignende tanker på forskellige forståelsesniveauer blev overvejet af gamle indiske tænkere og den tyske filosof, det 17. århundrede, Gottfried Wilhelm Leibniz. De antog, at uorganiske stoffer var i søvntilstand; dyrene er bevidste, men muligvis i en tilstand, der ligner søvn; og mennesker er opmærksomme på, at de har bevidsthed, de er mere bevidste end dyr.
I traditionelle overbevisninger fra nogle indfødte amerikanere betragtes sten som bevidste, og stenen kan endda blive omtalt som "stenens bedstefar." En sten kan for eksempel være opmærksom på, at den er flyttet til et andet sted. I østlige åndelige traditioner siges det undertiden, at sjælen kan genfødes ikke kun som en person, men også som en plante, et dyr eller endda en sten.
Fremtrædende filosofer, der i forskellig grad støttede ideen om panpsychism indbefattede Platon, Spinoza, Arthur Schopenhauer og Bertrand Russell.
Russell skrev i Basic Principles of Philosophy (1927):”Min forståelse er, at [mellem sind og stof] der ikke er nogen klar linje, men en forskel i grad; østersen er mindre intelligent end mennesket, men ikke helt urimelig. " Han sagde, at hukommelse er et centralt aspekt af bevidsthed, at livløse genstande har en slags hukommelse: "Vi kan ikke bygge på dette grundlag [hukommelse] en absolut barriere mellem bevidsthed og stof … livløst stof udviser lignende opførsel til en vis grad."
Stapp udtrykte også den opfattelse, at "linjen mellem de levende og de livløse muligvis ikke er helt klar."
Afdøde Cleve Baxter, hvis eksperimenter i 1960'erne. bekræftede tanken om, at planter har bevidsthed, afslørede også, at æg og yoghurt kan reagere på trusler. Baxter var specialist i polygraf (løgedetektor). Nogle af hans eksperimenter blev forklaret af Lynn McTaggart i hendes bog The Experiment on Intent:”De levende bakterier i yoghurt viste en reaktion på andre bakteriers død; yoghurten viste også et ønske om at blive”fodret” med bakterier, der gavnede det. Æggene råbte alarmen og derefter undergang, da et af dem blev anbragt i kogende vand."
Hun forklarede, "Baxter fandt, at kropsvæsker viste svar, der afspejlede deres værts følelsesmæssige tilstand."
Chalmers kræver en undersøgelse af menneskelig bevidsthed, der går ud over at udforske forholdet mellem hjerneområder og bevidst oplevelse.”Det er stadig en videnskab om forhold, ikke en videnskab, der forklarer. Vi ved, at disse dele af hjernen stemmer overens med visse typer bevidst oplevelse, men vi ved ikke hvorfor,”siger han. Forskning, der går ud over hjerneforskning, kan finde bevidsthed på uventede steder.