Der er støj overalt nu, men det er okay. Hjernen kan stadig opretholde en samtale, selvom den ikke rigtig hører signalerne. Han forudsiger, hvad han hører og udfylder emnerne.
”Vores hjerner har udviklet sig for at overvinde den konstante interferens, der omgiver dem i den virkelige verden,” siger Matthew Leonard fra University of California.
Videnskabsfolk har siden 1970'erne vidst, at hjernen udfylder uhørte talegange, men hvordan det gør det (et fænomen kaldet perseptuel genopbygning), vidste ingen rigtig. For at undersøge fænomenet spillede Leonards team for frivillige ord, der enten delvist blev druknet af støj eller simpelthen ikke kunne skelnes.
Eksperimentet involverede mennesker, der allerede havde hundreder af elektroder implanteret i deres hjerner for at overvåge epilepsi. Disse elektroder registrerer beslaglæggelser, men kan også registrere andre typer hjerneaktivitet.
Holdet spillede en optagelse af et ord til de frivillige, som enten kunne være "hurtigere" eller "faktor", hvor lyden i midten blev erstattet af støj. Data fra elektroderne viser, at hjernen reagerede, som om den faktisk hørte lyden "s" eller "k". Det ser ud til, at et område af hjernen, der kaldes den underordnede frontale gyrus, forudsiger, hvad en person hører og gør det to tiendedele af et sekund, før den overlegne temporale gyrus behandler lyd.
Og selvom en sådan forudsigelse kan virke som et smart trick, har forskere fundet, at dens effektivitet er begrænset. Hjernen ser ikke ud til at bruge konteksten af samtalen til at forbedre nøjagtigheden af dens gætter. Selv når de frivillige fik en indledende sætning, for eksempel "Jeg kører en bil", kunne de godt have hørt ordet "faktor" snarere end den mere kontekst passende "hurtigere".