Fysikere har længe vidst, at solen, ligesom Jorden, roterer. For tiår siden indså de, at Solens overflade roterede lidt langsommere, end deres modeller forudsagde, hvilket blev et slags signal om, at noget var galt. Derefter begyndte en detaljeret undersøgelse af armaturet, og mange forskere begyndte at tvivle på, at de faktisk forstod, hvordan solen opfører sig.
Teamet af astronomer så stjerne længe nok til at tro, at de har identificeret kilden til afmatningen. Hypotesen ser temmelig elegant ud, men mange er skeptiske over for den i betragtning af teorien som meget spekulativ. Men hvis antagelsen viser sig at være korrekt, kan astronomer hævde, at de har opdaget nogle funktioner, der er fælles for alle stjerner i universet.
Solen er ikke et let emne at studere. Det meste af det ydre lag roterer ensartet og ligner en kugle omgivet af en syvende turbulens kaldet konvektionszonen. Det relativt tynde (kun 500 km tykke) lag, der udsender lys, roterer mere jævnt, og det ydre 70 km lag roterer ca. 5% langsommere end dets indre modstykker, ifølge American Physical Society. Ifølge astronom Jeff Kuhn, som ikke var involveret i undersøgelsen, er denne opførsel meget usædvanlig og svarer ikke til moderne teorier om fysik for konvektion og turbulens. Hvorfor er regionen, der ved første øjekast ser ud til at være meget stabil, så langsom?
Teorien om forskere er endda for simpel: hvis solen roterer, udsender den partikler i en vinkel. Disse partikler frembringer også en rotationskraft (såkaldt drejningsmoment), der over tid fører til en lille deceleration af det ydre lag. Den nemmeste måde at se denne effekt er med en havesprinkler: normalt bevæger de bevægelige sprinklere sig i samme retning som vandstrålene. Men hvis en virkelig tung (og solen har en enorm masse) sprinkler forudroteres i den modsatte retning, vil vanddråberne nedsætte sin rotation betydeligt. Og hvis solen bremser sådan, opfører sig alle stjerner sig, siger Kuhn.
Astronomer har foretaget mange observationer for at bekræfte hypotesen med fakta, og i dette blev de hjulpet af NASAs satellit fra Solar Dynamics Observatory. De beregnet omdrejningshastigheden for Solens ydre lag ved at spore, hvordan akustiske bølger (analogt med jordskælv på Jorden) bevæger sig fra overfladen af en stjerne til dens kerne og tilbage. Dette gjorde det muligt for forskerne at udføre detaljerede målinger af drejningsmomentet, som blev offentliggjort i Physical Review Letters.
Andre fysikere mener, at selv om beregningerne i sig selv er af tilstrækkelig interesse, er hypotesen som helhed temmelig spekulativ. Beregningerne mangler helt klart data om viskositeten og arten af det gasformige medium inde i solen (det er i øjeblikket ikke muligt at måle det), og derfor kunne decelerationen opstå simpelthen på grund af, at turbulens lidt øger plasmaviskositeten.