Neurovidenskabsfolk ved University of Texas har brugt mus til at afdække en enkel måde at forbedre hukommelsen. Det viste sig, at nye indtryk bidrager til konsolidering af endda ikke-relaterede minder på grund af frigivelsen af kemikalier i hjernen. Forskere offentliggjorde resultaterne af undersøgelsen i tidsskriftet Nature.
Et område af hjernen kendt som den blå plet (Latin locus coeruleus, LC) spiller en nøglerolle i processen, der er identificeret af eksperter. Det er placeret i hjernestammen og udfører en række funktioner relateret til fysiologiske reaktioner på stimulering, angstniveauer og søvntilstande. LC er en af kilderne til dopamin, en neurotransmitter, der inducerer følelser af glæde (eller tilfredshed), som påvirker processerne med motivation og læring.
Forskere udførte eksperimenter på 120 mus for at etablere en forbindelse mellem LC og de neurale kredsløb i hippocampus, hjerneområdet, der er ansvarlig for dannelsen af langtidshukommelse. Hippocampus vides at modtage dopamin fra den blå plet.
Eksperimentet bestod af flere stadier. Først placerede forskerne musene i en beholder fyldt med sand (lagtykkelsen nåede to centimeter). Flere huller blev gravet i sandet, hvoraf den ene blev placeret mad. Det blev vist, at dyr, der fik lov til at udforske en ukendt overflade 30 minutter før de lærte at søge efter mad, huskede bedre placeringen af fødevarer, når de blev testet igen den næste dag.
I et andet trin konstaterede forskerne, hvad der sker i gnaverhjernen, når de udfører en søgeopgave. Neurovidenskabsfolk har indsat gener, der koder for kanal rhodopsins, lysfølsomme proteiner, i musernes neuroner. Disse forbindelser gjorde det muligt for forskere selektivt at aktivere nerveceller på den blå plet for at finde ud af, hvordan det ville påvirke hukommelsen.
Det blev fundet, at kunstig excitation af LC-neuroner muliggør reproduktion af virkningen af nye indtryk. Celleaktivering fører også til øget kommunikation mellem forskellige områder i hippocampus, hvilket ifølge forskere giver mulighed for bedre memorering.
Forskerne håber, at forskningsresultaterne vil hjælpe med at udvikle nye undervisningsmetoder i skoler og universiteter. Derudover vil opdagelsen hjælpe med at forstå årsagerne til hukommelsesnedsættelse i nogle sygdomme.