Grundlaget for ikke kun velstand, men også tilværelsen af moderne civilisation er tilgængelig energi, hvis strømning ind i vores hjem, kontorer, fabrikker, gadgets og køretøjer aldrig stopper.
Vi bruger energi til at varme vores hjem, vokse og konservere mad, rense vand, tilberede mad og rejse.
Moderne energikilder
På grund af dagens lave priser på brændstof og energi er det vanskeligt at indse, at menneskeheden står over for en energikrise i den nærmeste fremtid. Vi står allerede over for problemet med overbefolkning, og i 2040 vil antallet af mennesker på planeten vokse med 20%, fra 7,36 milliarder til 9 milliarder. Hurtigt udviklende og tætbefolkede lande vil forbruge dobbelt så meget energi.
Fossile brændstoffer kan let imødekomme behovene til ni milliarder mennesker, men ikke så længe. Planeten er ikke så stor, og alle kendte reserver kan tørre op inden for et par århundreder.
Derudover fremskynder fossile brændstoffer den globale opvarmning markant, som allerede har nået kritiske niveauer.
Salgsfremmende video:
Fornyelige energikilder er på trods af deres udbredte popularitet ikke pålidelige, især når du overvejer den nødvendige energi og brændstof.
Atomkraft
Atomreaktorer imødekommer på den anden side alle vores krav: de er pålidelige, udsender ikke tonsvis af kuldioxid i atmosfæren og til trods for vores frygt er de en af de sikreste energikilder på jorden.
Glemt teknologi
Under den kolde krig blev en ny teknologi opfundet - den smeltede saltreaktor. Den smeltede saltreaktor afholder sig fra at bruge fast nukleart brændstof og er baseret på flydende nukleart brændstof, der fungerer med meget større effektivitet og med minimalt affald.
Og i teorien bliver smeltesaltreaktorer ikke ubrugelige som konventionelle atomreaktorer. Denne metode er pålidelig, ren og gavnlig.
Radioaktivt affald
En smeltet saltreaktor kan endda behandle radioaktivt affald, såsom thorium, som er meget større end uran i naturen. Thorium i en smeltet saltreaktor omdannes til energi i dens rene form.
Ifølge beregningerne fra videnskabsmænd, der blev foretaget i 1959, kunne thorium, der er i jorden, og energien, der genereres derfra, være nok for menneskeheden i milliarder af år.
Og dette er ikke kun teori. Denne teknologi er ret levedygtig og er allerede blevet demonstreret én gang.
prototyper
Forskere ved Manhattan-projektet byggede to fungerende prototyper af den smeltede saltreaktor i henholdsvis 1950'erne og 60'erne.
Reaktorerne viste sig imidlertid ikke egnede til at skabe atomvåben, og de våbenløb-besatte politikere og militæret blokerede finansiering til projektet på trods af det fremragende energipotentiale.
Den sidste arbejdende smeltede saltreaktor blev lukket i 1969.
I dag er nogle iværksættere, videnskabsfolk og aktivister fast besluttet på at gendanne og modernisere teknologien, og de arbejder utrætteligt med at relancere den, ligesom nogle interesserede stater som Indien og Kina.
Kina bruger nu mere end 350 millioner dollars om året på at udvikle og lancere sin egen version af denne teknologi, som blev kendt tilbage i den kolde krigs æra.
Tilfældet for kerneenergi
Atomreaktorer gør det muligt at få en enorm mængde brændstof med minimale skadelige emissioner i atmosfæren. Uran kan generere ca. 16.000 gange mere energi end kul. På samme tid er kerneenergi millioner gange renere.
At håndtere klimaforandringer kræver, at der træffes beslutninger baseret på fakta, ikke bias. Klimaet er bekymret for, hvor meget drivhusgasser der udsendes til atmosfæren, ikke hvor de kommer fra - fra vedvarende energikilder eller atomreaktorer.
Atomkraft kan levere energi til hele regioner og stater, mens dets affald vil virke trivielt sammenlignet med det affald, der genereres ved forbrænding af fossile brændstoffer.
Økonomisk fordel
Lad os glemme klimaet et øjeblik, fordi økonomien stadig er vigtigere end naturen for beslutninger, der træffes på politisk, globalt plan.
På trods af de betydelige subsidier, som atomkraftværker vil modtage fra staten, er teknologien en af de mest rentable.
I 2016 blev atomkraft billigere end energi fra de gasfyrede kraftværker, der startes, når det var nødvendigt, for eksempel for at klare en pludselig stigning i energiforbruget.
Atomenergi er også betydeligt billigere end termisk energi, selvom man ikke tager højde for de skjulte farer ved denne forældede teknologi (død og skade som følge af kulminedrift, luftforurening, der fører til sygdom, og global opvarmning, som truer ikke kun mennesker, men også naturen).
Dette antyder på ingen måde, at moderne atomkraftværker og reaktorer er fejlfri. Men det er uden tvivl det mest omkostningseffektive og effektive alternativ til fossile brændstoffer.
Frygt
På trods af statistikker og videnskabelige data er offentligheden stadig ekstremt opmærksom på atomenergi.
Tragiske hændelser som Tjernobyl-ulykken og Fukushima-eksplosionen skræmmer irrationelt mennesker, på trods af at de ikke afspejler den aktuelle situation.
Faktum er, at de faktiske indikatorer for sikkerheden ved nuklear energi væsentligt overstiger indikatorerne for gas-, vand- og varmekraftteknik.
Irrationel frygt i dette tilfælde ligner noget frygt for fly. På grund af det faktum, at flyulykker sker så sjældent og diskuteres så aktivt, er folk ubevidst bange for at flyve, på trods af at lufttransport er den sikreste i dag. At flyve et fly er sikrere end at gå.
Det samme sker med kerneenergi.
Få mennesker ved om ulykker som San Bruno eller Banqiao-dæmningen. I det første tilfælde dræbte en eksplosion ved et gaskraftværk i Californien otte mennesker, og som et resultat af sammenbruddet af en dæmning i Kina døde 230.000 mennesker. Dette er en markant højere dødstal end ulykkerne i Tjernobyl og Fukushima.
Alligevel er offentligheden ikke bange for vandkraft eller naturgas.
Atomkraft har konsekvent demonstreret, at det er den sikreste og mest effektive teknologi, der findes i dag. Hvis smeltede saltreaktorer bliver en realitet i den nærmeste fremtid, øges sikkerhedsydelsen endnu mere.
Hvad er forsinkelsen?
Hvis thorium-smeltede saltreaktorer er så gode og rentable, hvorfor står teknologien stille?
Svaret bygger hovedsageligt på det faktum, at den videnskabelige del af projektet er lettere at gennemføre end den tekniske. Udvikling og sikker opstart af smeltede saltreaktorer er et langt og omhyggeligt arbejde, hvis færdiggørelse afhænger af støtte og finansiering.
Derudover er det smeltede salt farligt for helbredet for dem, der arbejder med det.
Smelten indeholder beryllium, der regulerer nuklear fission. Dette er et meget farligt element. Hvis der lækker materiale, vil berylliet blive til smuldrende "sne", som arbejderne kan indånde. Dette sætter dig i fare for at udvikle lungekræft.
Det smeltede salt indeholder også lithium, et element, der bidrager til dannelsen af en radioaktiv gas kaldet tritium. Litium er ikke så farligt som beryllium, men når det kommer i vandet, gør dette tunge element det radioaktivt.
På trods af alle disse potentielle farer kan god reaktordesign, korrekte sikkerhedsprotokoller og beskyttelsesudstyr minimere disse og andre risici.