Opdagelsen af radioaktivt jern i de måneprøver, der blev indsamlet af NASA-astronauter som en del af Apollo-missionen, gjorde det muligt for forskere i en ny undersøgelse at antyde, at en supernova eksploderede flere millioner år "nær" jorden. Ifølge forskerne understøtter denne konstatering ideen om, at stjerner i nærheden af eksplosioner påvirkede udviklingen af livet på Jorden, herunder menneskelig evolution.
De mest kraftfulde eksplosioner af gigantiske døende stjerner kaldes supernovaer. I dette tilfælde får energiemissionerne så kolossale værdier, at de bliver synlige i næsten alle hjørner af Universet, og lysstyrken af disse fænomener er så stor, at det let kan afbryde lysstyrken hos andre stjerner.
Tidligere undersøgelser har fundet, at supernovaeksplosioner producerer en enorm forsyning med den moderat radioaktive isotop jern-60, der sprøjtes ud i det ydre rum. I enhver anden naturlig proces dannes kun en tiendedel af volumenet af jern-60-isotopen, der produceres i en supernova-eksplosion.
Nu har forskere fundet usædvanligt høje niveauer af jern-60 i måneberg, der blev indsamlet på Apollo 12, Apollo 15 og Apollo 16 rummissioner mellem 1969 og 1972. Tilstedeværelsen af en øget koncentration af denne isotop tyder på, at den blev "sprøjtet" på Jorden og andre kosmiske kroppe af solsystemet af den nærmeste supernova for flere millioner år siden.
Halveringstiden for isotopen af jern-60 er ca. 2,6 millioner år, hvilket vil betyde, at mindst halvdelen af eventuelle prøver af isotopen af jern-60, der blev produceret, vil blive ødelagt hvert 2,6 millioner år eller deromkring. Denne proces tager på sin side en relativt kort periode, hvis vi for eksempel sammenligner den med alderen på det samme solsystem, der er plus eller minus 4,6 milliarder år. Med andre ord konkluderer forskere, at denne isotop af jern-60 sandsynligvis kom ind i måneprøver relativt for nylig fra den nærmeste supernova.
”Vi kunne bestemme, hvilke supernovaer disse isotoper af jern-60 måske hører til,” siger studiemedforfatter Gunther Korshinek, fysiker ved det tekniske universitet i München.
De første beviser fundet for en supernovaeksplosion, der påvirkede Jorden, opdagede Korshinek og hans kolleger tilbage i 1999, da de fandt en høj koncentration af isotopen jern-60 i meget gamle klipper under vand. Den uberørte natur af måneberget sammenlignet med jordens har bidraget til forskere til mere nøjagtigt at beregne niveauet for isotopemissioner fra nærliggende supernovaer. Disse beregninger kan på sin side hjælpe forskere med at bestemme placeringerne og tidsperioderne for de kataklysmer, der har fundet sted. Efter foreløbige standarder kunne eksplosionerne af disse supernovaer forekomme overalt mellem 1,7 millioner og 2,6 millioner år siden og omkring 300 lysår fra Jorden.
Tidligere forskning viser også, at nærliggende stjernekatastrofer kan have påvirket udviklingen af livet på Jorden, forårsaget alvorlige klimaændringer og endda udløst masseudryddelser. Ifølge Korshinek kunne en supernova beliggende kun 300 lysår fra Jorden markant øge niveauet for kosmisk stråling på planeten for omkring 2 millioner år siden, det vil sige cirka på det tidspunkt, hvor den menneskelige race først begyndte at dukke op.
Salgsfremmende video:
”Der er videnskabelig debat om, at kosmisk stråling kunne have påvirket dannelsen af skyer i vores atmosfære på verdensplan,” siger Korshinek.
”Hvis dette er sandt, kan vi også antage et fald i den samlede temperatur under denne proces. Klimaændringer, der begyndte for flere millioner år siden, ses som drivkraften bag vores udvikling. Generelt kan man endda komme til den konklusion, at alle disse supernovaer til en eller anden grad engang kunne have påvirket udviklingen af den menneskelige historie."
Yderligere undersøgelser af dette problem og undersøgelsen af nye prøver fra månens overflade kan hjælpe med at bekræfte, hvilke nukleare reaktioner der opstår inden for rammerne af disse katastrofale eksplosioner.
NIKOLAY KHIZHNYAK