Astrofysikere har simuleret universets udvikling med en mørk energitæthedsværdi flere titalls gange større end observeret. Det viste sig, at stjernerne i galakser i dette tilfælde er placeret meget tættere, på grund af hvilket livet på planeten med en høj grad af sandsynlighed vil blive ødelagt af en nærliggende supernovaeksplosion. Resultaterne præsenteres i fortrykket på arXiv.org.
Mørk energi er en hypotetisk form for energi, der er ansvarlig for den observerede accelererede udvidelse af universet. I henhold til moderne observationer svarer det til ca. 70% af al energien i universet i den aktuelle æra. En af de mest populære forklaringer blandt forskere er, at mørk energi er energien i selve vakuumet. I så fald forudsiger den moderne kvantemekanik, at massen af mørk energi skal være mindst 120 størrelsesordener større end observeret. Imidlertid ville en sådan stærk mørk energi få universet til at ekspandere for hurtigt i de tidlige stadier og mangler strukturer som stjerner og galakser.
I tidligere undersøgelser simulerede et team af japanske astrofysikere under ledelse af Tomonori Totani fra University of Tokyo universer med forskellige værdier for mørk energitæthed. Det viste sig, at galakser, stjerner og beboelige planeter kan forekomme i en densitet, der er 20-50 gange højere end den observerede. I det nye arbejde besluttede de at overveje detalje med den mest tætte mørke energi i detaljer. I dette tilfælde vises galakser kun på de tidligste stadier af evolutionen, og stjernerne i dem er placeret ca. 10 gange tættere end i Mælkevejen. Som et resultat vil egnede planeter i et sådant univers steriliseres ved højenergistråling fra nærliggende supernovaer, som vil blusse op meget oftere end i vores Galaxy.
”Dette danner en ny forbindelse mellem mørk energi og astrobiologi, som tidligere blev betragtet som helt forskellige studieretninger,” siger Totani. Andre forskere gør imidlertid opmærksom på vigtige forenklinger, der er foretaget i dette arbejde. Især er supernovaes mest skadelige faktor den mest alvorlige gammastråling, men i tilfælde af almindelige supernovaer udgør den kun en lille del af den samlede eksplosionsenergi, hvorfor de ikke er meget effektive sterilisatorer. Bedst af alt, begivenheder i en sjælden underklasse af supernovaer - gammastråle bursts klare denne opgave. Det diskuterede arbejde tog ikke hensyn til sjældenheden ved gammastråle-bursts, hvilket kan overdrive graden af den detekterede effekt noget.