Forskningsteamet har præsenteret en ny model for oprindelsen af Saturns ringe baseret på resultaterne af computersimuleringer. Disse simuleringer gælder også godt for ringe fra andre kæmpe planeter og forklarer forskellen mellem sammensætningerne af ringe fra Saturn og Uranus.
Solsystemets gigantiske planeter har forskellige ringe. Observationer viser, at Saturns ringe er mere end 95 procent sammensat af ispartikler, mens ringene fra Uranus og Neptun er mørkere og indeholder en højere procentdel af klipper.
I en ny undersøgelse har et team af astronomer ledet af Hyodo Ryuki fra Kobe University, Japan, bygget en model til dannelse af Saturns ringe baseret på antagelsen om tilstedeværelsen i det ydre solsystem ud over Neptuns bane under den lette tunge bombardement (ca. 4 milliarder år siden) af flere tusinde Kuiper-bælteobjekter omtrent på størrelse med Pluto. Forskerne beregnet først sandsynligheden for, at sådanne genstande passerer tæt nok på gigantiske planeter til at blive ødelagt af deres tidevandsstyrker i den tid, hvor det sene bombardement blev udløbet. Beregninger viste, at Saturn, Uranus og Neptune oplevede flere møder med disse store himmellegemer.
Yderligere modellering viste, at når store Kuiper-bælteobjekter nærmer sig solsystemets gigantiske planeter, er disse objekter fragmenteret under påvirkning af tyngdekraften af gigantplaneterne, og i mange tilfælde opsamles fragmenter med masser fra 0,1 til 10 procent af massen af det oprindelige legeme i kredsløb omkring planeten. … Den samlede masse af disse fragmenter er ganske tilstrækkelig til at forklare eksistensen af ringe omkring Saturn og Uranus.
Denne model forklarer også forskellen mellem de materielle sammensætninger af ringe fra Saturn og Uranus. I modsætning til Saturn, der har en relativt lav gennemsnitlig massetæthed (0,69 g / cm3), har Uranus såvel som Neptune højere gennemsnitlige massetæthed på henholdsvis 1,27 g / cm3 og 1,64 g / cm3, derfor store affaldet kan komme tættere på sådanne planets centre end centrum af diffuse Saturn, hvor de oplever en mere magtfuld indflydelse af planetens tyngdekraft. Mere kraftfulde tidevandskræfter i tilfælde af isgiganter gør det muligt at ødelægge disse objekter fuldstændigt, inklusive den stenede kerne, mens det i tilfælde af Saturn kun isskallen på Kuiper-bælteobjektet er genstand for ødelæggelse og efterfølgende indfangning i bane.