På overfladen af teleskopstøtterne, så at sige, benene på Phoenix-sonden, som har arbejdet på Mars's overflade i mere end tre måneder, sker mærkelige ting
Fotografierne taget med tre måneders intervaller viser, hvordan nogle hvidlige klumper vises på underlagene, og med tiden øges antallet og størrelsen.
Og for tre måneder siden.
Phoenix ligger i den polære region Mars, ikke langt fra sin 70. breddegrad. Det er et område, der er underlagt sæsonbestemte klimaændringer. Klimaet er vanskeligt, og det er meget koldt der.
En af Phoenix's opgaver er at finde ud af, om Mars havde de nødvendige betingelser for, at livet kunne eksistere. Der er ikke noget direkte biologisk eksperiment for at søge efter livet. Men noget begynder at vokse på Phoenix 'ben'.
Jeg vil ikke blive overrasket (medmindre, selvfølgelig, nyhederne ikke går af den gule presse), hvis det meddeles, at der er fundet liv på Mars! Du kan endda forudsige overskrifterne: "Martiske organismer har slået sig ned på rumstationen!" Eller noget i den stil.
Men sandsynligvis og endda næsten helt sikkert har hvidvoksende klumper intet at gøre med livet. Hvad kan det så være? Phoenix-teamet har ikke et nøjagtigt svar, fordi en direkte analyse af stoffet ikke kan udføres.
En spekulation er, at damp fra atmosfæren begynder at udfælde på den plaske, der er skabt af Phoenix-landing fra dens jetmotorer. Dråber af snavs fungerer som kondensationscentre.
Og det faktum, at klumperne er på understøttelsen fra den grå side, synes at bekræfte hypotesen om kondens. Men! På et andet foto taget tre måneder senere er klumperne synlige på den sydlige side af understøtningen.
En anden hypotese er, at der igen forekommer fugtkondensation fra atmosfæren, men på saltpartikler, der er bundet til "benene" i rummet.
Eller måske er det en slags marsskimmel?