Alle mennesker, der er interesseret i videnskab, har sandsynligvis hørt om CRISPR-genomeditor mere end en gang. Det er allerede blevet brugt mange gange til at foretage ændringer i den genetiske kode og i en række andre lignende eksperimenter. Ifølge publikationen Engadget har en gruppe videnskabsfolk ledet af Dr. Jennifer Doudney imidlertid fundet en uventet anvendelse af den kendte teknologi. Det lykkedes dem at bruge CRISPR som et diagnostisk værktøj.
Det skal med det samme bemærkes, at når folk snakker om at redigere genomet, menes de som regel brugen af CRISPR-Cas9. Forskere brugte imidlertid CRISPR-Cas12a-teknologien i deres arbejde, hvilket er kendetegnet ved det faktum, at det under arbejde yderligere skærer det enkeltstrengede DNA, der er placeret ved siden af det undersøgte område. Denne funktion blev brugt til at detektere to typer af human papillomavirusvirus, der er ansvarlige for udviklingen af nogle typer kræft.
Det nye system kaldes DETECTR, og det fungerer som følger: når CRISPR-Cas12a finder et afsnit af viralt ændret DNA i en inficeret celle, udskærer det et fragment af en nukleinsyre med en fluorescerende etiket sammen med den. Den udsendte glød kan registreres, og takket være dette kan tilstedeværelsen af virussen i cellen ses. Ifølge forfatterne af teknologien er nøjagtigheden af detektering af inficeret RNA 92-100%. Derudover var en anden gruppe videnskabsfolk ledet af Dr. Feng Zhang i stand til på lignende måde at tilpasse brugen af CRISPR (nemlig Cas13- og Csm6-versionerne) til at detektere onkogene mutationer, Zika og Dengue-vira i en blodprøve, der blev undersøgt.
Vladimir Kuznetsov