Store familier og stærke sociale bindinger hjælper primater med at leve længere. Forskere fra University of Exeter fandt ud af dette og studerede omkring tusinde aber til Rhesus i Puerto Rico i 21 år. Resultatet ifølge eksperter gælder for mennesker. En pressemeddelelse til undersøgelsen er offentliggjort på Phys.org.
Som en indikator for antallet af sociale forbindelser hos primater tog biologer antallet af slægtninge i et individ. Det viste sig, at hver slægtning reducerede sandsynligheden for, at et dyr dør i det næste år med 2,3 procent.
Dette forhold blev imidlertid ikke fundet hos ældre hunner. Forskere mener, at dette skyldes forskelle i adfærd mellem den ældre generation af primater og unge aber. For eksempel har dyr en tendens til at være aggressive for at tage en plads i gruppen, og de ønsker, at andre medlemmer af gruppen skal passe dem, for eksempel for at hjælpe med at slippe af med parasitter. Ældre rhesus-aber var mere selektive i sociale forhold, hvilket reducerede antallet til trods for en stor familie.
Forskere mener, at resultaterne af undersøgelsen vil hjælpe med at finde ud af, hvordan gamle mennesker levede sammen med hinanden, og om dette påvirkede deres livskvalitet. Da sociale bindinger er befordrende for lang levetid, kan evolution således bidrage til udviklingen af primitive samfund.