Jeff Hoffman svævede i tomrummet i rummet, kiggede på vores planet ovenfra med et øjeblik skannet enorme hvirvler og store byer.
I fem flyvninger - inklusive den første til Hubble-teleskopet - tilbragte Hoffman 1.211 timer af sit liv i rummet.
”Jeg tror, at der er liv et andet sted i universet,” sagde han i et interview.
Af de 108 milliarder mennesker, der nogensinde har eksisteret på vores planet, har mindre end 600 set det fra kredsløb. Denne sjældne oplevelse sammen med høje videnskabelige grader gør astronauter godt kvalificerede til at besvare spørgsmålet: "Er vi alene i universet?"
Og hvordan vil mennesker, der har set vores planet udefra, svare på dette spørgsmål?
"Det er ikke så enkelt".
Årsagen til, at fremmede liv sandsynligvis findes, er den samme grund, at det er meget vanskeligt at finde - universet er enormt. Ufatteligt enormt.
Salgsfremmende video:
”Det er længe blevet bevist, at hver stjerne har planeter,” siger den canadiske astronaut Chris Hadfield. "Lad os nu tælle."
Og det er ikke så let at tælle. Hvor mange stjerner er der i universet? Det afhænger af dens størrelse. Forskere observerer den såkaldte kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling, der dannedes omkring 400.000 år efter Big Bang, og på baggrund heraf hævder de, at det observerbare univers er omkring 14 milliarder år gammelt. Men måske en dag vil der blive opdaget noget, der vil ændre vores ideer om universets alder. Der er også en mulighed for, at der er andre universer, kombineret med vores i én multivers.
Ifølge astronom David Kornreich kunne der være 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000 (eller septillion) stjerner i det observerbare univers. (Sandt nok bemærkede han senere, at dette tal kunne undervurderes kraftigt).
Og hvis hver stjerne har mindst en planet, synes eksistensen af liv et andet sted ganske sandsynligt.
Men stadig…
”Vi har brug for bevis for at vide det helt sikkert,” siger May Jameson, den første afroamerikanske kvinde i rummet.
Ja, det er de også. Beviser.
Hoffman mener, at der er liv derude et eller andet sted.
”Men som videnskabsmand skal jeg lede efter bekræftelse af dette,” siger han,”men indtil videre er der ingen. Så jeg har intet at støtte min tro på. Men jeg tror stadig på det."
Og det er hele problemet. Med så mange planeter - f.eks. En septillion eller deromkring - ser det ud til, at livet ikke kan eksistere på kun en. Men videnskaben kan endnu ikke bevise det. Landet kan godt være unikt.
Det kan være, at der er noget specielt i vores del af Mælkevejen, i vores solsystem eller på vores planet, som gør livet muligt kun her og ingen andre steder, uanset hvor usandsynligt det er.
Kepler-teleskopet har opdaget 2.342 "bekræftede" eksoplaneter, hvoraf 30 er "nogenlunde lig i masse til Jorden og befinder sig i den beboelige zone." Dette er ikke engang et dråbe i havet. Dette er et stykke af en atomkerne i et ufatteligt hav.
Hvis vi finder et fossil på Mars … så er universet fuld af liv
Desværre kan vi nu kun se et lille stykke af den store himmel, og derfor er chancerne for at finde fremmed liv meget små. Men heldigvis er de stadig der, og for dette behøver du ikke at fange radiosignaler fra Proxima Centauri. Måske finder vi hende meget tættere på hjemmet.
”Hvis vi endda finder et fossil på Mars, eller nogle af de mest primitive bakterier i Europa eller Enceladus, vil vi forstå, at universet er fuld af liv,” siger Chris Hadfield.
Vi finder konstant liv på steder, hvor det ser ud til, at det ikke kan eksistere. Astrobiolog Felipe Gomez opdagede bakterier i den sure sø, der lever af tungmetaller og ikke har brug for ilt.
Så det er fuldstændigt muligt, at livet kunne eksistere under isen fra Jupiters måne Europa eller på Saturns Enceladus. Som Dr. Ian Malcolm sagde: "Livet vil finde en måde."
Du skal dog ikke skynde dig at udskrive velkomstplakater til udlændinge. Vi taler om livet som "et selvbærende kemisk system, der er i stand til darwinistisk udvikling." Dette betyder slet ikke rumskibe og lasere.
Hadfield konkluderer sandsynligvis, "livet er relativt almindeligt", men "komplekst, intelligent liv er sjældent."
Så der vil gå meget tid før mødet med andre civilisationer. Men som den store Stephen Hawking engang bemærkede, er dette måske til det bedste.
Ilya Kislov