NASA og Elon Musks SpaceX er fokuseret på at få astronauter til Mars og en dag endda oprette en koloni på den røde planet - men hvad nu hvis deres opmærksomhed blev rettet den anden vej? For nylig dukkede en artikel op i Journal of Astrobiology & Outreach, hvor folk opfordres til at oprette en koloni på Titan, Saturns orange måne, der ligner Jorden i ungdommen og som kan skjule ukendt liv. I stedet for at sende folk på en envejs mission for at se efter livet på overfladen, tilbyder det nye job at udstyre en fremtidens udpost på Titan.
På mange måder er Saturns største måne, Titan, en af de mest jordlignende verdener, vi hidtil har opdaget,”siger NASA på sin hjemmeside. "Takket være dens tykke atmosfære og organiske kemi ligner Titan en frosset version af Jorden, som den var for flere milliarder år siden, før livet begyndte at pumpe ilt ind i vores atmosfære."
For at være retfærdig kan Titan muligvis have mikrober - eller i det mindste kemi, der minder om det prebiotiske liv - men det er stadig ikke Jorden. Denne måne er dækket med orange skyer, og dens atmosfære er ikke den mest venlige. Men Titans tyngdekraft tillader at gå på overfladen (14% af jordens), stråling på overfladen er mindre end på Mars på grund af tykke skyer, og satellitten tilbyder også forskellige kilder til generering af energi.
Titan indeholder store reserver af kulbrinter, forbindelser, der ofte er forbundet med olie og gas. Data fra NASAs Cassini-sonde viste, at Titan har hundreder af gange mere flydende kulbrinter end alle kendte reserver af olie og naturgas på Jorden.
Folk på Titan kunne få energi fra disse forbindelser, hvis de brugte en separat forbrændingskilde, der kunne fungere i fravær af ilt. Den nye undersøgelse ser på andre måder at generere kemisk energi, såsom behandling af acetylen (hvoraf der er meget) med brint.
”I dette arbejde ønskede jeg at grave dybere ned i den kemiske energimulighed og de alternative energimuligheder,” siger Anne Hendricks, en videnskabsmand ved nonprofit Institute of Planetary Sciences.”Min medforfatter Yuk Jung og jeg har undersøgt de kemiske, nukleare, geotermiske, sol-, vandkraft- og vindmuligheder til generering af energi på Titan. Arbejdet er beregnet til at være det første arbejde på højt niveau om disse emner."
Mens Hendrix siger, at det er fuldstændigt muligt at generere al denne energi ved hjælp af vores nuværende teknologi, bemærker hun, at med ordentlig forskning kunne og burde vi finde måder til at komme mere ud af Titans miljø. Hvis vi for eksempel undersøger mulighederne for forskellige materialer til fotovoltaiske celler, kunne vi udvinde mere solenergi - og det er især vigtigt at gøre dette i betragtning af Titans forhold.
Vandkraft kræver bedre kortlægning af Titans rigelige søregioner, inklusive deres topografi og deres nuværende hastighed. Selv vindkraft kræver en vis undersøgelse af luftbårne vindmøller. Men alle disse retninger er ifølge Hendrix lovende.
Salgsfremmende video:
”Jeg kan forestille mig, at ligesom på Jorden ville en kombination af energikilder være fordelagtig for Titan,” siger hun. - Især solenergi (ved hjælp af store matriser af elementer) og vind (ved hjælp af luftmøller)."
Med den rigtige tilgang vil denne energi være mere end nok til en lille forpost. I stedet for blot at sende mennesker på en envejs mission for at finde livet, for eksempel, ser Hendrix en fremtid, hvor energi genereres til at imødekomme kolonistenes behov. Solpaneler, der dækker for eksempel 10% af Titans overflade, kan give den energi, der er nødvendig for at imødekomme behovene hos 300 millioner mennesker. Naturligvis er dette kun et foreløbigt skøn indtil videre.
Og alligevel, med NASA's intention om at sætte mennesker på Mars i 2030'erne, forbliver rumfartsagenturet fokus på efterforskning af Mars. Selvom han indrømmer, at "der ikke er nogen penge."
Ilya Khel
