Amerikanske fysikere har fundet ud af, hvad der ville ske med Jordens atmosfære, hvis den kredsede om stjernen Proxima Centauri i næsten samme bane som eksoplaneten Proxima b. I henhold til forfatternes skøn vil hastigheden på atmosfæretab under forhold med stærk ultraviolet stråling og høj aktivitet af Proxima være mindst 10 tusind gange højere end den for den rigtige jord. Med forskellige indledende data vil atmosfærens fuldstændige forsvinden forekomme i en periode på 100 millioner til 2 milliarder år, hvilket er meget mindre end Proxima b's levetid. Undersøgelsen blev offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters, kort rapporteret i en NASA-pressemeddelelse.
Eksistensen af en jordeksoplanet nær den nærmeste stjerne til Solen - Proxima Centauri - blev kendt for et år siden. Efter en lang række observationer pegede Pale Red Dot-projektet utvetydigt på svingningerne i den røde dværg, der er forbundet med alvorligheden af eksoplaneten, der ligger ved siden af. Ifølge opdagerne er Proxima b desuden placeret i den beboelige zone for sin stjerne, hvilket betyder, at der kan findes flydende vand på dens overflade.
Nogle forskere har imidlertid sat spørgsmålstegn ved Proxima b's potentielle levedygtighed. Proxima Centauri er en rød dværg, og dens beboelige zone er meget tættere på stjernen end, for eksempel, solens beboelige zone. På samme tid er aktiviteten af Proxima Centauri forbundet med hyppige blusser og en stor del af ultraviolet stråling, hvilket kan være skadeligt for det potentielle liv på exoplaneten. Overfladen af Proxima b kan beskyttes mod disse faktorer med en temmelig tæt atmosfære, der kan sammenlignes med jordens - dette blev for nylig vist af den amerikanske fysiker Dimitar Atri.
Forfatterne af det nye værk forsøgte at vurdere, om eksistensen af en så tæt atmosfære ved Proxima b er mulig. I deres modeller har fysikere placeret Jorden - som et godt studeret modelobjekt - i en eksoplanets bane og estimeret den mulige faldhastighed for dens atmosfære. Hovedårsagen til denne proces ville være virkningen af stjernens hårde ultraviolette stråling, hvis magt er hundreder af gange højere end den ultraviolette stråling i nærheden af den rigtige jord.
Det hårde ultraviolette lys ioniserer atmosfæriske gasser ved at rippe elektroner væk fra dem. Efter de negativt ladede elektroner forlader positivt ladede ioner atmosfæren - dette forekommer mest intensivt nær magnetpolerne. I henhold til forfatterens skøn vil denne proces for jordens tvilling nær Proxima Centauri forekomme 10 tusind gange hurtigere end for Jorden. Dette svarer til det faktum, at den samlede masse af Jordens atmosfære vil forlade planeten i en tid på omkring 100 millioner år, eller ifølge de mest optimistiske prognoser, cirka to milliarder år. Dette er meget kortere end Proxima b's levetid.
Fysikere bemærker, at sådanne beregninger ikke udelukker Proxima b's passende egnethed til livet. Men for at bevare atmosfæren på en exoplanet, skal mekanismen for dens forekomst være meget forskellig fra jordens.
Røde dværge er den mest almindelige klasse af stjerner. De fleste af de opdagede exoplaneter kredser omkring sådanne armaturer, og dette tiltrækker opmærksomheden fra forskere, der leder efter potentielt beboelige verdener. Et af de mest usædvanlige af disse systemer er TRAPPIST-1, en rød dværg med syv eksoplaneter, der kredser, hvoraf fire er i den beboelige zone.
Vladimir Korolev
Salgsfremmende video: