Et internationalt team af astrofysikere har registreret et kraftigt burst af gammastråler fra et usædvanligt rumobjekt QSO B0218 + 357. På grund af rumtidens krumning opdelte strålen med højenergipartikler i to dele, som kolliderede med vores planet med en forskel på 10-12 dage. Forskerne præsenterede deres fund i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics.
QSO B0218 + 357 er en blazar, anslået til syv milliarder lysår fra Jorden. Dette er en sjælden type kvasarer - de lyseste genstande i universet, som er dannet af et supermassivt sort hul, og det stof, det opsluger. De er formodentlig kerne i aktive elliptiske galakser. Blazars udmærker sig imidlertid ved, at de er meget kompakte, og deres lysstyrke ændrer sig med jævne mellemrum. Som andre kvasarer udsætter de plasmajet (jetfly) med en hastighed tæt på lysets hastighed.
I juli 2014 opdagede forskere, at der var sket en kraftig flash på QSO B0218 + 357. Det blev registreret ved hjælp af Fermi-LAT-rumobservatoriet og MAGIC Cherenkov-teleskopet, der er designet til at registrere partikler, der er genereret ved kollisionen af gammastråling med jordens atmosfære. Energien fra de fotoner, der nåede vores planet, nåede værdier på 65-175 gigaelektronvolt.
Da der er en massiv genstand mellem blazaren og jorden, som bøjer rum-tid med sit tyngdefelt, delte strålerne fra QSO B0218 + 357 sig i to bjælker, og en af dem kom 10-12 dage senere end den anden. Dette fænomen kaldes gravitationslinse.
Ifølge astrofysikere er blazar QSO B0218 + 357 i øjeblikket den fjerneste kilde til gammastråler, der er kendt.