Sands i Sahara har slugt floder, blomstrende dale og hele byer i årtusinder. Det er den største varme ørken i verden, og dem, der går tabt i dens uendelige sandsletter vil sandsynligvis aldrig komme derfra igen. I den gamle verden var det kendt, at hele hære var på en kampagne over ørkenen, og ingen andre så dem. Først nu, takket være moderne teknologier, begynder vi at trænge ind i alle hemmelighederne i Sahara, og der er mange af dem.
Her er nogle af de fantastiske ting, som Sahara-ørkenen skjuler for os.
Tabte fæstninger
Satellittene har tilladt opdagelsesrejsende at kigge under baldakinene i den tætteste jungel og gennembore hjertet af de mest uvurderlige ørkener. I 2010 opdagede satellitter resterne af mere end 100 fæstninger, der tilhørte Garamante-befolkningen i Libyen.
Området blev godt kortlagt af eksperter i olieindustrien på udkig efter boresteder, så arkæologer var i stand til at scanne deres satellitbilleder efter tegn på væggene. Senere kunne feltforskere bekræfte, at bygningerne faktisk blev bygget af Garamanterne, skønt deres ekspeditioner blev afbrudt af optøjer og krigen i Libyen, der styrtede oberst Gaddafi. På det tidspunkt blomstrede garamanterne (fra omtrent det andet århundrede f. Kr. til det syvende århundrede e. Kr.), var det område, hvor de boede, allerede utroligt tørt. For at dyrke deres jord byggede de underjordiske kanaler, gennem hvilke vand fra gamle reservoirer kom. Når denne vandkilde tørrede ud, tørrede markerne, og Sahara dækkede med sand, resterne af fæstninger og landsbyer.
Salgsfremmende video:
Meteoritter og kratre
Jorden er altid blevet bombarderet af meteoritter fra rummet. De fleste af dem brænder harmløst op i atmosfæren og efterlader intet andet end en lysstrimmel på himlen.
Andre når Jorden og er ødelæggende, når de bliver ramt. Da de fleste af meteoritterne faldt i Sahara i den fjerne fortid, overses de kratere, der blev efterladt efter faldet, ofte, fordi de er dækket med erosion, eller de er overgroet med planter. I ørkener kan der dog stadig ses ar. Det 45 meter høje Kamil-krater i det sydvestlige Egypten ser stadig ud til at indikere, hvor jernmeteoritten faldt for omkring 5.000 år siden. Du kan dog ikke kun finde kratere, der er efterladt af meteoritter. Fragmenter af selve meteoritten blev opdaget omkring Camille-krateret, som styrtede sammen og smuldrede på sandet. Dette er ikke en isoleret opdagelse. Næsten en femtedel af alle de udvindede meteoritter kom fra Sahara. Dette skyldes, at meteoritter er lettere at finde i sand, og de venter ofte bare på at blive afhentet. Kun sneene fra Antarktis giver den bedste jagtplads for meteoritter.
Libysk ørkenglas
Selv når resterne af meteoritter og deres kratere er forsvundet, kan der forblive andre spor af kosmiske kollisioner. For omkring 29 millioner år siden ramte en meteorit Jorden med nok energi til at smelte et stort område i den libyske ørken i lag med tyndt grønt glas.
Krateret, der blev efterladt af denne eksplosion, er endnu ikke fundet, men meget ørkenglas findes stadig - og nogle uventede steder. Da Howard Carter åbnede Tutankhamuns grav, fandt han blandt skattene en dyrebar brystplade, der tilhørte den begravede farao. I midten stod en hellig skarvbagge skåret ud af grønt glas. Egypterne havde sandsynligvis ingen idé om oprindelsen af det glas, de brugte. En af dolkerne i graven blev også fremstillet af jern opnået fra en meteorit.
Nabta sten
Uanset hvor du finder vand i ørkenen, vil du finde livet klæber til det. Da folk boede nær Nabta Playa i det sydlige Egypten fra 9.000 til 6.000 år siden, var området udsat for årlige oversvømmelser, der skabte søen.
Stammer af mennesker i den neolitiske periode kom hit for at fodre og vande deres kæledyr. Disse mennesker overlevede ikke kun, men udviklede også en offerkultur. Her har forskere fundet ritualgravede køer, får og geder. For omkring 6.000 år siden rejste mennesker i Nabta store stenblokke i en cirkel, der strålede ud fra centrum. Det blev hævdet, at denne stencirkel, som er 1000 år ældre end Stonehenge, er den tidligste struktur med astronomiske funktioner. Der er stadig kontrovers om, hvad cirklen peger på: en forsker hævder, at den svarer til Orions bælte.
Mistet flod
Sahara-ørkenen har ikke altid eksisteret. Efterhånden som klimaændringer gennem millioner af år er sandgrænserne skiftet.
Ligesom forskere kan være på udkig efter ældgamle beviser på vand på Mars, vendte de deres opmærksomhed mod Saharas historie. Forskning har vist, at Sahara engang var hjemsted for det 12. største afvandingsbassin for ferskvand i verden. Resterne af en flod i Mauretanien blev set, da en undersøisk canyon blev opdaget ud for kysten, der var skåret ud af floden. Flodsedimenter blev fundet uventede steder. Den endelige bekræftelse af tilstedeværelsen af den mistede flod blev foretaget via satellit. Den mistede flod kaldes nu Tamanrasett-floden, og forskningen afslører fortsat flere nye fakta om en vandmasse, der muligvis er tørret op for kun 5.000 år siden.
Hvaler
Floder var ikke de eneste, der forsvandt under Sahara. I løbet af geologisk tid er det, der engang var et hav, blevet et af de tørreste steder på jorden. I Wadi al-Hitan i Egypten kan man finde bevis for eksistensen af det tabte hav af Tethys.
Stedet kendt som Valley of the Whales er et af de bedste steder at finde hvalfossiler. Fossilerne her giver indsigt i, hvordan hvaler udviklede sig fra landbaserede væsener til havgiganter, der tilbringer hele deres liv på havet. Da forfædrene til moderne hvaler døde på havet for 37 millioner år siden, blev deres kroppe dækket af sediment. Da jordskorpen steg, blev havbunden til tørt land. I dag studerer paleontologer de 15 meter lange skeletter samt de væsner, som de delte havet med. Der blev fundet tænder af store hajer ved siden af hvalbenene.
Machimosaurus Rex
Havene har altid været hjemsted for monstre. For omkring 120 millioner år siden levede en 9 meter lang krokodille, Machimosaurus Rex, i Sahara's vidder.
Machimosaurus Rex er den største krokodille, der er kendt for at bebo havet. Det sted, hvor Machimosaurus Rex engang boede, var sandsynligvis en enorm lagune, der strækker sig til Tethys Ocean. Der brugte han sit enorme hoved, utrolige bidstyrke og korte, stærke tænder til at opdele skaller af havskildpadder eller fange fisk. Skæbnes ironi er, at det tørre og varme klima i Sahara gjorde det muligt for resterne af et så stort antal marine liv at overleve. Uden planter og jord kan forskere ofte bare gå gennem sandfrigjorte områder for at indsamle fantastiske resultater.
Spinosaurus
Ved at fortsætte temaet med havopdagelser, der er foretaget i ørkenen, kan man ikke undlade at nævne Spinosaurus, som er den største kødædende dinosaur, der nogensinde er blevet opdaget. Efter at have levet for 95 millioner år siden var Spinosaurus omkring 7 meter høj og 16 meter lang og overgik den mere berømte Tyrannosaurus.
Spinosaurus så og levede helt anderledes end sin mere berømte rival. Spinosaurusen havde et stort sejl af knogler, der stak ud af ryggen og en række andre apparater, der forundrede forskere. Spinosaurus menes nu at være den eneste kendte virkelig semi-akvatiske dinosaur. Da knoglerne på den oprindeligt opdagede spinosaurus blev ødelagt under 2. verdenskrig, var forskerne kun virkelig i stand til at studere spinosaurusen, efter at et andet sæt fossiler blev opdaget i Marokko. Blandt de beviser, der tyder på, at Spinosaurus delvist boede i vand, er dets lange, flade ben til en flipper, samt næseborene, der ligger højt på næsen, hvilket gjorde det muligt for vejrtrækning, selv når det var nedsænket i vand. Synet af et stort sejl på ryggen må have begejstret indbyggerne i de gamle vandområder,stort set det samme som hajfine i dag.
Den anden verdenskrig. Kittyhawk P-40
Den 28. juni 1942 fløj Sergeant Dennis Copping en beskadiget Kittyhawk P-40 til en britisk base i ørkenen for reparationer. Et sted undervejs forsvandt både flyet og dets unge pilot. Først i 2012 blev resterne af et fly opdaget, da oliearbejdere snublede over dem.
Flyet var stort set intakt, og bevis var stadig synlig for, at faldskærmen blev brugt af piloten til at skabe dækning. Flyet blev senere ført til El Alamein-museet og restaureret. Nogle mente, at flyet skulle have været på plads til minde om den unge pilot. Andre mente, at museets restaureringsarbejde fik det til at se ud som en dårligt malet model. Mens flyet blev genopbygget, blev der ikke fundet noget tegn på Dennis Copping. Hans skæbne er en anden hemmelighed indeholdt af Sahara.
Gobero-skelet
Paul Sereno har allerede vist på denne liste, da han var en del af holdet, der fandt spinosaurus-fossiler. Det var under en af hans dinosaurjagtture, at han ved en fejltagelse fandt den største menneskelige kirkegård i Sahara. Webstedet ved Gobero i Niger blev beboet for ca. 10.000 år siden og viser, at det engang var en blomstrende grøn dal.
Rester af fisk, krokodiller og andre dyr blandes med menneskelige rester. Mange opdagelser stak lige ud af sandet. To års udgravning har afsløret omkring 200 menneskelige begravelser og angivet to forskellige opholdsperioder adskilt med mere end 1000 år. Kiffianerne og tenerierne efterlod spor efter deres liv. Benpynt og pilespidser blev fundet nær harpunerne, der blev brugt til jagt i de nærliggende farvande. Mange begravelser var usædvanlige. En person blev begravet med hovedet i en gryde, mens en anden hvilede på resterne af en skildpadde. Måske vil vi aldrig vide nøjagtigt, hvordan disse mennesker levede og døde. Sahara afslører ikke alle sine hemmeligheder for os.
Her er mere om undersøgelsen og undersøgelsen af Sahara-ørkenen.