Amerikanske specialister fra Brigham Women's Hospital studerede en almindelig form for angst, den såkaldte fobiske angst, og opdagede et interessant fænomen.
Det viser sig, at middelaldrende mennesker med eventuelle fobier har kortere telomerer end andre. Mest sandsynligt er det den mulige accelererede aldring, der provoserer fobisk angst hos mennesker - kroppen frygter bogstaveligt talt for tidligt død, og personen føler det.
Telomerer er proteinkomplekser placeret i enderne af kromosomer. Deres funktion er at beskytte kromosomer og genetisk information på celledelingstidspunktet. Forskere betragter telomerer som markører for cellulær og biologisk aldring. Når telomererlængden reduceres, øges risikoen for at udvikle demens, hjertesygdom og kræft endvidere. Dødsårsagen fra alderdom er ifølge eksperter også en kritisk forkortelse af telomerer.
I en ny storstilet undersøgelse studerede amerikanske forskere blodprøver fra mere end 5,2 tusinde 42-69 år gamle kvinder. De analyserede de fobiske symptomer beskrevet af deltagerne i spørgeskemaerne og telomerernes længde. Det viste sig, at mennesker med svær fobisk angst har meget kortere telomerer. Som forfatteren af værket Olivia Okereke bemærker, giver de opnåede data et svar på spørgsmålet om, hvordan stress påvirker graden af menneskelig aldring.
Deres forskning har vist, at der er en forbindelse mellem psykologiske problemer (fobisk angst) og for tidlig aldring. Det er sandt, at forskerne ikke havde til formål at etablere en direkte årsagssammenhæng mellem hurtig aldring og stress - for at bekræfte dette, skal et antal yderligere undersøgelser gennemføres.
De resultater, der er opnået af amerikanske forskere, åbner vejen for yderligere undersøgelse af effekten af stress og psykologiske problemer på telomerlængden og derfor på forventet levealder. Måske fremover vil denne viden hjælpe specialister i skabelsen af medikamenter, der kan beskytte mennesker mod de negative virkninger af nervøs stress på kroppen.