Astronomer ved National Astronomical Observatory i Kina (NAOC) har opdaget en stjerne med en unormalt stor lithium (Li) overflod. Dette rapporteres i tidsskriftet Nature Astronomy.
Det er kendt, at lithium ikke er i stand til at eksistere i lang tid i de dybe lag i stjernenes atmosfære på grund af den høje temperatur. Som et resultat skulle dette element være til stede i meget små mængder i opvarmede røde giganter. Imidlertid opdagede astronomer i 1982 den første røde kæmpe med en høj lithiumforekomst, hvilket modsatte de eksisterende modeller for stjernernes evolution. I de sidste tre årtier er der kun fundet 150 sådanne genstande, og kun i tre af dem når udbredelsen af lithium (A) 3,3 (A viser forholdet mellem antallet af lithiumatomer og antallet af hydrogenatomer i en stjerne i forhold til solen, udtrykt i en logaritmisk skala).
Forskere har opdaget stjernen TYC 429-2097-1, som har den højeste lithiumforekomst blandt kendte stjerner (A = 4,51). Den er omkring tusind gange højere end standardværdierne (A = 1,5).
Man troede, at høje niveauer af lithium skyldtes "forurening" fra en ekstern kilde, såsom en Jupiter-klasse gigant (eller brun dværg), der kolliderede med en stjerne, en mindre varm og ung ledsagerstjerne eller det interstellære medium. Det unormalt høje metalindhold, der er karakteristisk for TYC 429-2097-1, er imidlertid uforklarligt fra dette synspunkt, da eksterne kilder i sig selv har en begrænset forsyning med lithium. Kun stjernens egen produktion af Li kan løse paradokset.
Syntesen af lithium i en stjerne skyldes Cameron-Fowler-mekanismen, der udføres gennem syntesen af et beryllium (Be) -atom fra helium, hvor temperaturen er for høj til lithium. Som et resultat af konvektion bæres Be til overfladen, hvor det forvandles til lithium under koldere forhold. Denne mekanisme for kæmpe stjerner kræver dog yderligere blanding af lag. På samme tid viste simuleringsresultaterne, at det er denne proces, der tilvejebringer det observerede niveau af lithiumindhold for TYC 429-2097-1.