Alfabetets historie begyndte i det gamle Egypten mere end tusind år før opfindelsen af skrift. Allerede i begyndelsen af Det Gamle Kongerige (XXVII århundrede f. Kr.) brugte egypterne 24 rent sunke hieroglyfer. Imidlertid blev alfabetets princip opfundet af de semitiske folk.
De tidligste eksempler på disse manuskripter er graffiti fra det centrale Egypten, der stammer tilbage til omkring 1800 f. Kr. Disse inskriptioner er et bevis på, at opfindelsen af alfabetet fandt sted i Egypten. Det første alfabet, Proto-Sinai-skriften, optrådte omkring midten af det 19. århundrede f. Kr., det var beregnet til sproget for semitterne, der arbejder i Egypten. Princippet for dette alfabet blev lånt fra de egyptiske hieroglyfer.
Det semitiske alfabet var ikke begrænset til egyptiske hieroglyfer for konsonantlyd, det omfattede også andre hieroglyfer, i alt omkring tredive. Der er en ikke-bevist antagelse om, at deres semitiske snarere end egyptiske symbolnavne blev brugt. Da den semitiske forfatterskab kom til Kanaan, blev dens symboler allerede kun brugt som alfabetisk. Efter at vokalskiltene var inkluderet i sættet med alle skriftlige tegn, blev alfabetet til sidst dannet som et ordnet sæt skriftlige fonembetegnelser.
Den første kanaanitiske stat, der begyndte at udbrede alfabetet i vid udstrækning, var Fønikien, så senere begyndte den kanaanitiske skrift at blive kaldt fønikisk. På grund af Phoenicias placering - ved siden af havet, ved krydset mellem mange handelsruter - spredte det fønikiske alfabet sig snart til Middelhavet. To variationer af fønicisk skrift - de aramiske og græske alfabeter - har haft en enorm indflydelse på hele skrifthistorien.
Det eldste var alfabetet i bystaten Ugarit, kendt fra midten. 2. årtusinde f. Kr. e. Rekkefølgen af tegn deri svarer stort set til rækkefølgen af tegn i andre vest-semitiske alfabeter, kendt fra de sidste århundreder af 2. årtusinde f. Kr. e.: på fønicisk, hebraisk og nogle andre.
De græske og arameiske alfabeter stammer fra det fønikiske alfabet, som gav anledning til størstedelen af moderne manuskripter, såvel som mange "blindgyder" i udviklingen af skrivning: Mindre Asien-alfabet, det iberiske skrift, det Numidiske skrift osv. Ordenen på bogstaverne i det fønikiske alfabet kan spores i de efterkommende alfabet; selve ordet "alfabet" stammer fra navnet på de to første bogstaver alfa ἄλφα / aleph og beta βῆτα / bet.)
Det syd-semitiske alfabet, der udad lignede det føniciske alfabet, syntes ikke at stamme fra det, men fra en hypotetisk fælles stamfar med det fønikiske; en efterkommer af syd-semitisk forfatterskab er moderne etiopisk skrift.
Omkring starten af det 2. - 1. årtusinde f. Kr. e. (muligvis noget tidligere) blev det fønikiske alfabet på 22 bogstaver vedtaget af grækerne, der markant omdannede det, hvilket gjorde det gamle græske alfabet til et komplet system. Korrespondensen mellem bogstaverne i alfabetet og foneme blev en til en: alle alfabetets tegn blev brugt til at skrive de fonemer, som de svarede til, og et bestemt bogstav i alfabetet svarede til hvert fonem. Det etruskiske alfabet, der er tæt knyttet til det antikke græske, og de mindre asiatiske alfabeter i Lilleasien i gamle tider, som har fælles træk med det, har de samme træk.
Salgsfremmende video:
Det græske alfabet fungerer som en model til oprettelse af de latinske og andre kursive alfabeter. I Romerrigets æra var det latinske sprog og skrift bredt udbredt. Dens indflydelse steg i middelalderen i forbindelse med omdannelsen til kristendommen for alle Europas folk. Latin blev et liturgisk sprog i alle stater i Vesteuropa, og latinsk skrift blev det eneste acceptable skrift til liturgiske bøger.
I den tidlige middelalder, under direkte eller indirekte græsk indflydelse, oprettelse af den armenske (Mesrop Mashtots), georgiske, gotiske (formodentlig Ulfil), gamle slaviske glagolitiske og kyrilliske (Cyril og Methodius, deres studerende) og andre alfabeter, hvor rækkefølgen, navnene og formen på tegn er nøjagtigt eller med visse ændringer svarer til græsk. Den videre spredning af alfabetet til skrivning af nye sprog blev foretaget på grundlag af allerede oprettede alfabeter, primært det latinske alfabet, kyrilliske osv.
I det 1. årtusinde f. Kr. e. attesteret er de syd-arabiske alfabeter, som er en tidlig gren af det vestsemitiske system.
Den første dokumenterede opfinder af skriftsystemer Mesrop Mashtots, der i 406 i byerne Edessa og Samosat afsluttede arbejdet med oprettelsen af det armenske alfabet.
