Undersøgelsessonden til Mars Reconnaissance Orbiter opdagede frost på Mars og dækkede sandklitterne i bunden af et af kraterne. Nogle steder smeltede frosten af en ukendt grund og dækkede klitterne med små mørke pletter
Snapshot under grad
Fotografiet, der er offentliggjort af HiRISE-teamet, viser en lille plet af Marsoverfladen i bunden af et navngivet 20 kilometer langt krater beliggende øst for det gigantiske Proctor-krater i en breddegrad på ca. 47 grader syd for ækvator. Hele bunden (såvel som bunden af Proctor) er dækket med klitter, der er udbredt i denne region af Mars.
Billedet blev taget for tre år siden, den 25. november 2006, i en afstand af 250 km. Det originale billede viser detaljer om en meter i størrelse. Forskere tog bevidst dette billede sent på eftermiddagen, da Solen kun var 10 grader over horisonten. Så oplyste skrå stråler sandbølger i forskellige størrelser i ekstrem lettelse - fra enorme klitskakter, der er flere kilometer lange, svarende til folder af chokoladesilke, til små krusninger i meter bred, der ligner fingeraftryk fra en gigantisk palme.
Hvor blæser vinden fra
Nedbør
Hoarfrost er et
tyndt lag iskrystaller dannet på overfladen fra vand (på Jorden) damp indeholdt i atmosfæren. Den maksimale mulige koncentration af damp i luften falder med temperaturen, og når den kommer i kontakt med kolde genstande, forvandles en del af dampen til iskrystaller, der sætter sig på overfladen. Om sommeren sætter små dråber vand sig ned i stedet for isflader; det er dug.
Men selvfølgelig er hovedfokuset på dette foto de store hvide områder. Ifølge forskere er denne frost det tyndeste lag med krystaller af vand eller kuldioxidis på sand og støv. Det ser ud på samme måde som jordens frost: temperaturen på Marsoverfladen om natten er lidt lavere end lufttemperaturen, og ved kontakt med den krystalliserer små mængder vand eller kuldioxid. I løbet af dagen opvarmes hvid frost også værre end det mørke støv, der omgiver det, så hver næste nat vokser de hvide områder lidt - både i tykkelse og bredde.
Billedet viser, at sne hovedsageligt koncentreres mod klippernes østlige (højre) skråninger. I løbet af dagen er de i skyggen længere, og derfor er det i gennemsnit koldere, mener eksperter fra HiRISE-teamet. Herfra er det let at forstå, hvilke klitterhældninger, der er fladere og hvilke der er stejlere, og bestemme, hvor vinden blæser fra. I området med Proctor Crater hersker vestlige vinde, som de fleste steder på Jorden. Dette er ikke overraskende - Mars drejer i samme retning som vores planet. Derudover er der ingen oceaner på Mars i disse dage, der i betydelig grad kan fordreje det samlede billede.
Salgsfremmende video:
Mørkere end mørk
Der er andre interessante detaljer på dette billede. På de fint krusede østlige skråninger af klitterne er små, mørke pletter synlige, som om et fotografi var drysset med små dråber vand. Der er dog intet vand i HiRISE-instrumentet, og dette fotografi er udelukkende elektronisk.
Forskere antyder med forsigtighed, at frosten på disse pletter fordamper hurtigere end i de omkringliggende områder. Hvorfor er svært at sige. Hvis du ser nøje, kan du se, at de mørke pletter er placeret i midten af de frostrige områder på overfladen, men mørkere end det omgivende støv uden frost. Hvad denne tone betyder, ved forskerne endnu ikke.