Vi lever i en utrolig ny æra med astronomi, hvor svage krusninger i rumtiden forårsaget af sammenstød mellem fjerne sorte huller bliver opdaget og studeret. Og gravitationsbølger, der blev "fanget" sidste år af LIGO-detektoren, gjorde det muligt for videnskabsmænd at undersøge selve centrum af neutronstjerner for at sikre sig, om der er eksotisk kvarkmateriale i deres tarm.
I sin kerne er en neutronstjerne resterne af store stjerner, der omkom på grund af en meget stærk supernovaeksplosion. Centrum af stjernen, som så omkom, er komprimeret til en lille kugle, der i størrelse ikke overstiger størrelsen på en stor by på Jorden. Sagen i denne kugle komprimeres så stærkt, at protoner og elektroner konvergerer i atomkernerne, og resterne af stjernen bliver en klump neutroner i utrolige størrelser.
I dag diskuterer forskere om, hvad neutronstjerner virkelig er, hvilke lag de repræsenterer, hvad de har inde. Nogen antyder, at tarmene fra disse stjerner er meget komprimerede. I denne henseende tillader det pres, der skabes inde, kvarkerne at komme ud af indflydelsen fra nukleare styrker og undslippe til en vis grad. Sådan dannes eksotisk kvarkmateriale.
Ved hjælp af computersimuleringer har forskere bestemt, hvornår sådant stof dannes i centrum af neutronstjerner. Modellen blev bygget ved hjælp af information, der blev opnået af LIGO som en del af detekteringen af tyngdekraftsbølger.
Baseret på de opnåede data konkluderede forskere, at stof i lignende form kan eksistere i neutronstjerner, selv på de højeste temperaturindikatorer i deres dybder. Disse tal overstiger en billion billioner Kelvin. Eksperter mener nu, at de nye data vil hjælpe med at forstå, hvad der præcist udgør neutronstjerner. I dette vil de blive hjulpet af LIGO eller andre observatorier, der vil være i stand til at overveje, hvordan disse genstande smelter sammen med hvide dværge og sorte huller.
