Et usædvanligt og fantastisk fund blev opdaget på Vatikanets område i februar 1939. Pave Pius XI døde på dette tidspunkt. Den afdøde pave skulle begraves i en underjordisk basilika beliggende under Skt. Peters Domkirke, ikke langt fra krypten af Pius IX.
I arbejdsprocessen blev det imidlertid klart, at der tydeligvis ikke var tilstrækkelig plads til opførelsen af den næste krypt. Efter ordre fra kardinal Pacelli fortsatte arbejderne med udgravninger og gik dybt under muren. Men til deres overraskelse så de et velbevaret marmorgulv under et jordlag.
Gamle legende
Det antages, at apostlen Peter - Jesu Kristi mest hengivne discipel - blev korsfæstet ved ordre fra kejseren Nero under masseforfølgelsen af kristne. Han blev også begravet et sted i nærheden, sandsynligvis på det sted, hvor den storslåede katedral senere blev opført. Kardinal Pacelli tilbragte næsten hele sit liv med at prøve at finde den store hellig grav.
Efter ordre fra Pacelli, der på det tidspunkt var blevet pave og bar navnet Pius XII, begyndte store udgravninger i de underjordiske korridorer i St. Peters katedral. Forskningen fortsatte i et årti, fra 1939 til 1949. Det blev antaget, at arbejdet ville blive udført i den strengeste hemmelighed, men præsternes planer blev hindret af udbruddet af verdenskrigen. Den endelige rapport om udgravningen blev præsenteret for offentligheden i 1952.
Salgsfremmende video:
Mange arkæologiske videnskabsmænd mente, at de sydlige vægge i St. Peters kirke blev opført på stedet for grundlæggelsen af Neros cirkus. Denne kendsgerning blev indikeret af mange dokumenter, der stammer tilbage fra begyndelsen af det 17. århundrede. Imidlertid viste det sig med tiden, at katedralen blev opført på stedet for basilikaen ved kejseren Konstantin, hvorunder en by med en kirkegård skjult under jorden blev opdaget. I de første århundreder af vores æra blev både hedninger og kristne begravet her. Gravpladsen var indhegnet med en høj mur, hvorpå der er bevaret spor af gips indtil i dag.
Ikonisk væg
Men hvilket mystisk sted havde du brug for at lukke en væg, der var mere end to meter høj? Hegnet var dækket med religiøse skrifter, som arkæologer kaldte det "tegnemuren." Forskerne formåede at opbygge følgende rækkefølge af begivenheder:
- I det 67. år blev Sankt Peter henrettet efter ordre fra kejseren Nero;
- Efter ca. 15 år købte kristne det land, som apostelens grav var placeret på, og byggede en mur af sten omkring det;
- Et århundrede senere blev der opført en anden barriere omkring begravelsen.
Det skal bemærkes, at den jord, som St. Peter-katedralen blev bygget på, er af dårlig kvalitet - den er fugtig og sumpet. Af denne grund måtte den massive bygning opføres på bunker, der går i jorden i flere meter. Arkæologer har grundigt undersøgt "indhegningen", men resterne af apostlen er aldrig fundet. For de fleste troende betyder denne situation imidlertid ikke rigtig noget.
Der er en version af, at relikviene fra St. Peter hemmeligt blev transporteret til San Sebastian-hulerne (Spanien) under forfølgelsen af kristne i 258. Ifølge denne hypotese, senere, da kejseren Konstantin var ved magten, blev apostels relikvier vendt tilbage til Vatikanets område og blev sikkert gemt i en af de mange cacher.