I flere årtier har astronomer, når de tænker på teknologisk avancerede udenjordiske civilisationer, anvendt klassificeringen af civilisationer, der blev foreslået i 1964 af den sovjetiske videnskabsmand Nikolai Kardashev. I henhold til denne klassificering, der er baseret på en civilisations evne til at kontrollere visse mængder energi, kan alle udenjordiske civilisationer opdeles i tre typer.
Ifølge Kardashev kan en type 1-civilisation kun kontrollere energi inden for dens planet, en type 2-civilisation kontrollerer energi inden i planetsystemet, og en type 3-civilisation kan kontrollere energi i skalaen fra en hel galakse.
I den nye undersøgelse foreslår et team af videnskabsfolk ledet af Adam Frank fra University of Rochester, USA, en ny klassificering af hypotetiske udenjordiske civilisationer, der er baseret på "nonequilibrium thermodynamics" - kraften i ikke-quilibrium energistrømme forårsaget af aktiviteten i livsformer.
I henhold til denne nye ordning skulle planeterne opdeles i fem kategorier:
Klasse 1 - planeter (eller satellitter af planeter) uden atmosfære, såsom Merkur og månen;
Klasse 2 - planeter med en tynd atmosfære, der indeholder drivhusgasser, hvor der ikke er liv (Mars, Venus);
Klasse 3 - planeter med en tynd biosfære og relativt lav biologisk aktivitet, dog for lav til at "påvirke udviklingen af planeten som helhed." Der er ingen eksempler på sådanne planeter på nuværende tidspunkt, i fortiden er det den tidlige jord;
Klasse 4 - planeter med tykke biosfærer, understøttet af fotosyntesen, hvor livet har en betydelig indflydelse på energistrømmene forbundet med planeten.
Salgsfremmende video:
Jorden er i øjeblikket ifølge Frank og hans kolleger en "hybrid" planet, der gør overgangen til den endelige 5. klasse af planeter, som en teknologisk avanceret civilisation har en afgørende indflydelse på de frie energistrømme, der er forbundet med planeten.
Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Anthropocene.
