Universet er 13,8 milliarder år gammelt, og vores planet blev kun dannet for 4,5 milliarder år siden. Nogle forskere mener, at en sådan tidsforskel betyder, at livet på andre planeter kan være milliarder af år ældre end vores. Ikke desto mindre antyder nyt teoretisk arbejde, at det moderne liv faktisk kan være kosmisk for tidligt.
”Når man bliver spurgt, hvornår livet mest sandsynligt vil opstå, siger mange mennesker naivt nu,” siger hovedforfatter Avi Loeb fra Harvard-Smithsonian Astrophysical Center. "Men vi har fundet ud af, at chancerne for, at livet kommer fremover, er meget højere."
Livet, som vi kender, blev muligt omkring 30 millioner år efter Big Bang, da de første stjerner frøede rum med essentielle elementer som kulstof og ilt. Det forsvinder om 10 billioner år, når de sidste stjerner går ud og forsvinder. Loeb og kolleger undersøgte den relative sandsynlighed for, at der opstår liv mellem disse to grænser.
Den dominerende faktor var stjernenes levetid. Jo højere en stjernes masse er, jo kortere er dets levetid. Stjerner med en masse, der er tre gange solens masse, forsvinder, før livet har en chance for at udvikle sig.
Omvendt vil de mindste stjerner med en masse mindre end 10% af solen skinne i 10 billioner år, hvilket giver livet nok tid til at udvikle sig. Som et resultat stiger sandsynligheden for, at livet vokser over tid. Faktisk er chancerne for, at livet kommer fremover, 1000 gange større end nu.
”Og her kan du med rette sige, at vi ikke bor ved siden af en lavmasse-stjerne,” siger Loeb.”Vi er måske kommet for tidligt. En anden mulighed: miljøet for en lavmasset stjerne er livstruende."
Selvom stjerner med lav masse af rød dværg lever i lange perioder, udgør de også unikke trusler. Når de er unge, udsender de stærke fakler og ultraviolet stråling, der kan forstyrre atmosfæren i enhver fast verden i en potentielt beboelig zone.
For at bestemme, hvilken mulighed der er tættere på sandheden - vores for tidlige udseende eller faren for stjerner med lav masse - anbefaler Loeb at studere de nærmeste røde dværgstjerner og deres planeter med henblik på potentiel beboelse. Fremtidige rummissioner som TESS og James Webb-rumteleskopet skal hjælpe os med at besvare disse spørgsmål.
Salgsfremmende video:
ILYA KHEL
