Forskere ved Rice University mener, at for omkring 4,4 milliarder år siden, styrtede et kosmisk legeme (sandsynligvis en meget ung planet på størrelse med Merkur) ned på Jorden, og takket være dette dukkede et vigtigt element for livet - kulstof - ud på vores planet. Ifølge forskerne, hvis denne begivenhed ikke var sket, så ville sandsynligvis aldrig livet på vores planet optræde.
Geofysikere kæmper for at finde et svar på spørgsmålet om, hvordan livet kunne have dannet sig på Jorden. Faktum er, at hvis vi tager højde for miljøforholdene på den tidlige jord, så burde det tilgængelige kulstof på planeten sandsynligvis simpelthen have brændt ud og ikke senere blive nøglen til livets opkomst. Efter at have udført et eksperiment med højt tryk og temperaturer, kom forskerne til den konklusion, at næsten alt kulstof indeholdt på det tidspunkt (ca. 4,4 milliarder år) sandsynligvis optrådte på planeten som et resultat af dens kollision med et andet planetlegeme.
Ikke desto mindre har forskere ikke været i stand til at finde et svar på spørgsmålet om, hvordan flygtige elementer som brint, kulstof, kvælstof og svovl var i stand til at forblive fanget i mantelen af vores planet. Computermodeller viste, at det meste af mængden af kulstof var nødt til at fordampe ud i rummet, ellers gå til metalkernen på vores planet, og blev tiltrukket af dens rige jernlegeringer.
Før den nye undersøgelse troede mange forskere, at flygtige elementer optrådte på vores planet, efter dannelsen af dens kerne var afsluttet. Geofysikere ved Rice University og studere medforfatter Yuan Li har imidlertid en lidt anden opfattelse:
”Ingen af disse elementer, der ramte Jorden med de samme meteoritter og kometer mere end 100 millioner år efter dannelsen af solsystemet, kunne have opholdt sig på planeten på grund af det faktum, at Jorden på det tidspunkt så ud som et kontinuerligt hav fra varm lava. Derudover er der stadig ingen pålidelige beviser for, at meteoritter og kometer kan indeholde tilstrækkelige mængder af disse flygtige elementer."
Lee og hans kolleger begyndte deres forskning for omkring tre år siden. Forskere udførte en række eksperimenter, hvor de forsøgte at finde ud af, hvor meget forholdet mellem kulstof og jern ville ændre sig, hvis de blev påvirket af andre elementer indeholdt i den tidlige jord. Forskere gennemførte deres undersøgelser under hensyntagen til interferens fra andre rumgenstande med en karakteristisk forskellig kemisk sammensætning.
”Vi besluttede, at det var tid til at stoppe med at undersøge den sædvanlige sammensætning af jern, nikkel og kulstof. Derfor begyndte de at undersøge sammensætninger rige på svovl og siliciumlegeringer. En del af interessen blev drevet af det faktum, at kernen i Mars angiveligt er rig på svovl, og kernen i Merkur er rig på silicium,”sagde medforfatter Rajdip Dagupta.
Hvis teorien er korrekt, var kollisionen så kraftig, at Jorden faktisk indhyllede protoplaneten.
Salgsfremmende video:
I deres laboratorieeksperimenter forsøgte videnskabsmænd at gentage forholdene under højt tryk og høj temperatur, der er karakteristiske for Jordens centrum og andre stenede planeter. Resultaterne viste, at kulstof kunne have "flydet" fra kernen af en planet, der kolliderede med Jorden ind i vores planetes mantel sammen med silicium og svovl.
”Planetens kerne såvel som dens kulstofrige mantel er praktisk taget fusioneret med kernen og mantlen i vores proto-Earth,” siger Dagupta.
Ifølge forskere skete denne kollision sandsynligvis for omkring 4,4 milliarder år siden, ca. 150-200 millioner år efter Jordens dannelse. Da kulstof forblev fanget under jordens jordskorpe, hvis miljøforhold blev mildere med tiden, dukkede livet op over tid. De fleste forskere er enige om, at mikrobielt liv optrådte på Jorden for omkring 4,1 milliarder år siden.
Det er vigtigt at tage højde for, at varianten af kollisionen af den gamle jord med en protoplanet kræver, at der tages højde for adskillige tilfældige og ikke meget omstændigheder på én gang. Forskere er enige om, at meget mere forskning er nødvendig for at støtte denne teori, herunder analyse af andre fælles elementer end kulstof. Hvis teorien i sidste ende bekræftes, vil det blive klart, at Jorden kun blev en oase af livet takket være en katastrofal planetarisk kollision.
NIKOLAY KHIZHNYAK