Teleskopene anslås til 12,4 milliarder dollars.
De Forenede Stater agter at lancere tre nye teleskoper i rummet i de næste ti år for at søge efter potentielt beboelige planeter. Thomas Zurbuken, NASAs assisterende direktør med ansvar for videnskabelige missioner, delte disse planer fra den amerikanske rumafdeling med kongresmedlemmer.
"Derudover indledte NASA i januar sidste år udviklingen af et koncept til et næste generation af rumteleskop, som forventes at blive lanceret i kredsløb i 2030'erne," sagde han under en høring, der blev afholdt sent i sidste uge i det amerikanske repræsentants husrumsunderkomité.
Zurbuken huskede, at rumobservatoriet Hubble, der blev bragt til bane i 1990 og "gjorde det muligt at udvide forståelsen af universet og vores plads i det," fortsætter med at gøre opdagelser.
Søg efter eksoplaneter
Baseret på oplysninger, der er opnået ved hjælp af Hubble og andre teleskoper, har NASA-eksperter tidligere antydet, at der kun i mælkevejsgalaksen, hvor vores solsystem befinder sig, er mindst 11 milliarder planeter, der kan sammenlignes i størrelse med Jorden.
Siden 1995 er eksistensen af 3,5 tusinde exoplaneter bekræftet, hvor livet potentielt er muligt, og der er omkring 4 tusind flere "kandidater".
Salgsfremmende video:
Start planer
"I marts 2018 skulle et apparat kaldet Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS, Satellite til undersøgelse af planeter, der passerer foran sin stjerne - TASS), lanceres i rummet," sagde Zurbuken. - Nu fortsætter montering og test af komponenter og udstyr. TESS's opgave er at identificere de planetariske systemer, der er tættest på os, med hensyn til deres parametre, der er mest sammenlignelige med vores solsystem. I fremtiden vil de blive behandlet med teleskoper, der vil blive lanceret i kredsløb efter TESS”.
”En af dem er James Webb,” fortsatte assistentdirektøren. - Lanceringen er planlagt til marts-juni 2019. Det vil være det mest kraftfulde rumteleskop nogensinde bygget af mennesker."
”Derefter vil Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST, Wide Angle Infrared Research Telescope - TASS) gå ud i rummet,” sagde Zurbuken.
Ifølge ham vil WFIRST kunne observere 100 gange mere plads end Hubble. NASA-forskere forventer at få med sin hjælp information ikke kun om eksoplaneter, men også om den såkaldte mørke stof, om universets struktur og udvikling. Lanceringen af WFIRST-teleskopet er planlagt til 2024-2026.
Med hensyn til konceptet med et næste generations teleskop blev det under høringen bemærket, at et af de fire projekter, der er under overvejelse, er det store UltraViolet, Optical og InfraRed observatorium (LUVOIR, Large Ultraviolet Optical Infrared Observatory) med en spejldiameter på 15 meter. Beslutningen forventes truffet i 2019, og lanceringen i rummet kan finde sted i 2035.
Sådan udskiftes Hubble
Det er James Webb, der skal erstatte Hubble. Det skulle oprindeligt ske i 2013. Imidlertid er gennemførelsen af projektet, hvor ca. 8 milliarder dollars allerede er investeret, langt efter planen.
I slutningen af september annoncerede NASA endnu en gang udsættelsen af lanceringsdatoen for det nye observatorium - fra oktober 2018 til foråret 2019, hvilket berettigede dette ved kompleksiteten af at teste dets design og udstyr.
Teleskopet, opkaldt efter James Webb, lederen af Apollo-programmet, der bragte mennesket til månen, har et 6,5 meter spejl, optiske instrumenter og infrarøde sensorer, der fungerer i det ydre rum ved temperaturer på ca. minus 233 grader celsius.
Observatoriet antages at blive lanceret langt ud over Månen i en bane placeret i en afstand af ca. 1,6 millioner km fra jordoverfladen. Inden for seks måneder testes alt udstyr ombord, og James Webb vil begynde at studere universet. Dens levetid beregnes i 10 år.
Høje omkostninger
En række kongresmedlemmer, især formanden for underudvalget for rumfaciliteter Brian Babin, udtrykte bekymring over omkostningsoverskridelserne ved gennemførelsen af programmer til oprettelse af nye orbitalobservatorier.”Disse tre teleskoper forventes at koste os mindst 12,4 milliarder dollars, hvilket er ca. 50% af al NASA-finansiering til astrofysiske projekter,” sagde han. "Selvom det er vigtigt for NASA at skubbe de teknologiske grænser for forskning, er det lige så vigtigt at udøve økonomisk kontrol over projekter."
Han nævnte James Webb-teleskopudviklingsprogrammet som et eksempel. "Det forventes, at det i sidste ende vil blive brugt 8,8 milliarder dollars, hvilket er 78% mere end oprindeligt bebudet, da projektet blev godkendt," sagde Babin.
Ifølge ham vil udgifterne til TESS beløbe sig til $ 336 millioner på WFIRST - fra 3,2 milliarder til 3,4 milliarder dollars.
For regnskabsåret, der begyndte 1. oktober 2018, tildelte Kongressen 19 milliarder dollars til NASAs aktiviteter.
Alexander Pakhomov