I den berømte peruvianske Nazca-ørken opdagede en gruppe forskere ved Rotterdam Museum of Natural History resterne af en forhistorisk sædhval (Leviathan melvillei), hvis længde varierede fra 13,5 til 17,5 meter.
Paleontologer har længe antaget, at gigantiske rovhvaler, som den der er beskrevet i romanen af Herman Melville, "Moby Dick", levede i havene på planeten. For nylig blev der fundet en kranium tilhørende et sådant gammelt monster i Peru af en ekspedition af hollandske arkæologer, ledet af Klaas Post fra Rotterdam Museum of Natural History. En artikel af eksperter om dette fund blev offentliggjort i Nature News.
Paleontologer var især imponeret over sædhvalens tre meter kæbe. Ikke mindre interessant er det faktum, at diameteren på kæmpens øvre tænder var omkring 12 centimeter med en længde på 36 centimeter (mens moderne sædhvaler ikke har nogen øvre tandtand). Alle fakta indikerer, at denne sædhval, der tilhører underordenen af tandhvaler, var et farligt rovdyr. Han modtog det videnskabelige navn Leviathan melvillei.
I modsætning til nutidens hvaler, der hovedsageligt lever af hvirvelløse dyr, kunne den jage havdyr som delfiner, sæler og endda andre hvaler. Sædhvalen var i stand til at fodre med skabninger op til 8 meter lange! Han greb offeret med kraftige kæber og rev det hurtigt fra hinanden med kæmpe tænder.
"Leviathan melvillei ser ud til at have haft de største tænder på vores planet i hele sin historie," sagde Olivier Lambert fra Royal Belgian Institute of Natural Sciences.
Ifølge oplysninger indsamlet af paleontologer eksisterede Leviathan melvillei på et tidspunkt, hvor de kæmpe hajer Carcharocles megalodon (15 meter lange) levede i nogle farvande ved siden af, hvis rester også blev fundet i Peru. På trods af at de to giganter var sammenlignelige i størrelse, var det usandsynligt, at de angreb hinanden.
Forskere ved ikke, hvad der førte til udryddelsen af Leviathan melvillei, men de antager, at årsagen til dette er ændringer i miljøet (afkøling) såvel som i antallet og størrelsen af det tilgængelige bytte. Disse hvaler måtte ændre deres kostvaner over tid. Forresten er det muligt, at denne ændring førte til fremkomsten af nutidens meget mere tandløse (i sammenligning med det gamle monster) sædhvaler.
Tatyana Ivanova, en forsker ved laboratoriet for hydrobiologi ved BiNII (St. Petersburg State University), fortalte Pravda. Ru om de strukturelle træk ved marine rovdyr, der levede på Jorden for 12-13 millioner år siden:
Salgsfremmende video:
”Undersøgelsen af den opdagede kranium kan give et svar på spørgsmålet om, hvorfor alle sædhvaler har uforholdsmæssigt store hoveder med en voluminøs pude af spermacet (et vokslignende stof opnået ved afkøling af flydende animalsk fedt - spermaceti-olie, lukket i en fibrøs sæk).
Tidligere blev det foreslået, at det store hoved tillod disse havpattedyr at dykke ned til betydelige dybder på jagt efter mad. Men de seneste fund afviser denne teori, da dyrene, der blev jaget af de gigantiske rovdyr, boede i de øverste lag af havet. Deres antal var kolossalt højt på det tidspunkt, så leviatanerne havde ikke problemer med mad.
Forresten blev det tidligere antaget, at gamle hvaler stammer fra mesonichider (en familie af arkaiske altædende hovdyr, som er store rovdyr i de tidlige paleogene faunaer). Denne hypotese var baseret på undersøgelsen af fundne tænder og fossiler. Men resultaterne af nylige undersøgelser udført af specialister inden for molekylær genetik understøtter teorien om oprindelsen af de første hvaler fra artiodactyler, eller rettere, flodhestfamilien. Det er det virkelig."