Indbyggerne i den legendariske Pompeji og Herculaneum kunne have været dræbt ikke kun ved udbruddet af Vesuv, men også af en enorm mængde giftige forbindelser af antimon i deres ledningsvand, siger kemikere i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Toxicology Letters.
”I lang tid mener kolleger, at romerne forgiftede sig selv ved at bruge blyrør i deres vandforsyningssystemer. Denne afhandling er ikke helt sand, da blyrør “vokser” ret hurtigt med kalkstenaflejringer, som forhindrer bly i at komme i vandet. Med andre ord var sådanne rør kun giftige, når de blev lagt eller under reparation,”siger Kaare Rasmussen fra Syddansk Universitet i Odense.
Det gamle Rom, som mange kunstkritikere og videnskabshistorikere ofte kritiserer det, efterlod ikke så rig kulturarv som det antikke Grækenland, men de gamle romere lykkedes i to praktiske discipliner - inden for retspraksis og inden for arkitektur og konstruktion. Gamle romerske veje, vandrør, Pantheon og andre katedraler og arkitektoniske strukturer har stået i tusinder af år og er stadig i brug i dag.
Mange historikere og offentlige personer har studeret historien om det romerske imperiums fald og har gjort opmærksom på, at romerne brugte for meget bly i deres liv. Der blev kastet rør fra det, gennem hvilket vand blev transporteret hjem til borgerne i den "evige by", vin og sukker blev kogt i beholdere lavet af bly, og "alkymisterne" fra den tid brugte det som en komponent i mange lægemidler.
Blyforbindelser, som romerne selv bemærkede, har en ekstrem negativ indvirkning på hjernen og andre dele af kroppen, hvorfor mange forskere og tænkere længe har troet, at opførelsen af blyvandvandere og spredning af fade lavet af dette metal var en af hovedårsagerne til, at imperiet sluttede sin eksistens så hurtigt.
Rasmussen og hans kolleger forsøgte at finde ud af, om dette virkelig var tilfældet, ved at studere den kemiske sammensætning af sedimenterne og materialet i rørene, der blev fundet i bankmand Lucius Cecilius Yukunds hus, begravet under lava sammen med resten af Pompeji under udbruddet af Vesuv i 79 e. Kr.
Ved at opløse stykker af røret i syre og føre dets dampe gennem et massespektrometer, bemærkede forskerne noget usædvanligt. Det indeholdt ikke kun bly og spor af mineralforekomster, men også en ret stor mængde antimon, et giftigt halvmetal.
Antimon er i modsætning til bly meget mere giftigt, og selv små koncentrationer af dette element i vand kan forårsage opkastning, tarminkontinens og mere alvorlige helbredseffekter såsom skrumpelever og nyreskader.
Salgsfremmende video:
Ifølge forskere indeholdt rørene omkring 700 gange mere antimon, end der er til stede i jorden i Pompeji eller i klipperne omkring Vesuv, hvilket antyder, at det kan udgøre en enorm trussel mod byens beboers helbred.
Kalksten og anden vækst på røroverfladen, ifølge Rasmussen og hans kolleger, vil ikke forstyrre interaktionen mellem vand og antimon, så vandet, der kom ind i huset til Lucius Yukund og andre indbyggere i Pompeji, skulle have været ekstremt giftigt og udrikkeligt.
Hvordan kunne antimon ende i gamle romerske rør? Ifølge Rasmussen brugte gamle bygherrer dette bløde og lavtsmeltende metal som lodde, hvormed de fastgjorde rørene under opførelsen af akvædukter. Dette forklarer ifølge kemikeren godt, hvorfor indbyggerne i Pompeji klagede over helbredsproblemer, og hvorfor bly ikke var forbundet med dem.
