Et internationalt team af forskere ledet af forskere fra Amsterdam Universitet opdagede den type neuroner, der er ansvarlige for menneskers evne til korrekt at orientere sig i rummet. En artikel med resultaterne af videnskabeligt arbejde blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communication. Dette rapporteres på MedicalXpress-webstedet.
En hjernestruktur kaldet hippocampus er ansvarlig for at lokalisere et sted. Det spiller også en rolle i dannelsen af langvarig hukommelse. Dens celler øger eller mindsker elektrisk aktivitet afhængigt af om personen følger den rigtige rute. Men hvis han går ad den samme sti hver dag, spilles den vigtige rolle ikke af evnen til at huske hele vejen, men kun nøglepunkterne på ruten.
Forskere har fundet ud af, hvilke celler der udfører funktionen af en GPS-navigators neurale analog. For at gøre dette brugte de en dyremodel - rotter, der blev placeret i en labyrint formet som bogstavet "F". Forskerne målte den elektriske aktivitet i dyrenes hjerner ved hjælp af en enhed, der registrerede funktionen af neuroner fra fire forskellige regioner: peririnal cortex, hippocampus og to sensoriske zoner.
Forskerne fandt neuroner, som de kaldte "kvarterceller". De tillader hjernen at skelne mellem individuelle elementer i dyrets miljø. Disse neuroner blev aktiveret, da rotten krydsede labyrintløkkerne. På den anden side blev aktiviteten af hippocampusneuroner registreret på punkter spredt gennem labyrinten.
Tilstedeværelsen af disse celler hos mennesker bekræftes af en taxachauffør, der blev såret i hjernens områder, hvor hippocampus er placeret. På trods af skaden kunne han bevæge sig rundt i byen ved hjælp af hovedveje, men han gik vild, da han skulle gå rundt dem. Neurovidenskabere mener, at denne person kunne navigere takket være arbejdet i kun "kvarterceller".
