Jordens folk taler næsten 7000 (syv tusind) sprog. Hvorfor har menneskeheden brug for dette? Hvordan skete det? Hvorfor spredes disse sprog ujævnt over hele verden? Hvorfor er der en stor mangfoldighed af sprog i nogle regioner, men ikke i andre?
Den mest berømte forklaring gives af Bibelen: "Lad os gå ned og forveksle deres sprog der, så den ene ikke forstår den andres tale" (1 Mos 11: 7). Forvirring af sprog - eller adskillelse af sprog, fremkomsten af en flerhed af sprog og kulturer - betragtes som en straf fra Gud, en straf for det babyloniske pandemonium.
Forskere er selvfølgelig ikke tilfredse med denne forklaring. Selv Charles Darwin, der skabte den moderne evolutionsteori, var interesseret i de faktorer, der påvirker fremkomsten og spredningen af sprog.
Problemet er, at netop disse faktorer hidtil har været vanskelige at måle. Det var umuligt at "tro harmonien med algebra" af videnskabelige antagelser, og som et resultat dukkede flere modstridende teorier op. Måske tegner disse "tekniske" begrænsninger sig for manglen på forskningspapirer om dette kritiske emne - ifølge Michael Gavin, en assisterende professor ved University of Colorado, er der til dato offentliggjort færre end 20 undersøgelser af faktorer, der har påvirket menneskehedens sproglige og etniske mangfoldighed. …
”Det er forbløffende, hvor lidt vi ved om, hvordan scenarierne for multiplikation af sprog og kulturer blev skabt, hvordan den mangfoldighed, der nu definerer selve essensen af menneskeheden, dukkede op,” siger Gavin.
& quot; Etnisk mosaik af skønhed & quot; af Natalia Ivanova. Foto fra lensculture.com
Michael Gavin er leder af et internationalt forskerteam, der arbejder mod et målbart svar på disse grundlæggende spørgsmål. Gavins “team” er lige så forskelligt som forskningsemnet: det inkluderer lingvister, geografer, økologer, antropologer og evolutionære biologer fra USA, Brasilien, Tyskland, Canada og Sverige.
Til eksperimentet valgte forskerne Australien, der er kendt for en stor mangfoldighed af oprindelige sprog - der er mere end fire hundrede af dem på kontinentet. Forskere har sat sig et relativt simpelt mål: at identificere minimumssættet af faktorer og processer, der bestemmer antallet og territorial fordeling af sprog på det australske kontinent.
Salgsfremmende video:
Den tværfaglige tilgang har retfærdiggjort sig selv: forskere formåede for første gang at skabe en efterligningsmodel (computersimulering) af de processer, der danner scenarier for sproglig mangfoldighed. Med andre ord satte de flere objektive parametre til computeren og opnåede et pålideligt resultat.
Michael Gavin skjuler ikke det faktum, at hans team ikke havde nogen specifik tilgang: de eksperimenterede med parametre og anvendte deres viden fra forskellige videnskabelige områder og konventionel logik. Eksperimentet var baseret på modeller, der blev foreslået af makroøkologer til andre formål.
Ifølge Gavin brugte de i en kombination, der viste sig at være en succes, tre meget enkle antagelser baseret på utestede hypoteser: 1) grupper af mennesker vil udfylde ledige områder, 2) nedbør vil begrænse befolkningstætheden, og 3) grupper opdeles, når befolkningsstørrelsen når en vis grænse. De opdelte grupper vil henholdsvis tale forskellige sprog.
”Vi ønskede at vise, at computermodellering kan bruges til at studere sproglig mangfoldighed. Men vi forventede ikke selv, at en sådan simpel model vil vise fremragende resultater,”sagde Gavin.
Ved de indtastede parametre”forudsagde” computeren eksistensen af 406 oprindelige sprog i Australien - i virkeligheden er der 407 af dem. Modellering af den territoriale fordeling af sprog viste sig at være mindre præcis: prognosen faldt sammen med virkeligheden med kun 56%. Men en start er lavet.
En stillbillede fra en computersimulering, der viser et klima- og demografisk scenarie for Australiens sproglige mangfoldighed. Billede: Biokulturel mangfoldighed & Conservation Research Group på CSU / Youtube
I sin færdige form overrasker computermodellen virkelig med sin enkle tilgang. På det "tomme" kort over Australien har forskere pålagt et gitter, hvor hver celle svarer til et areal på 450 kvadratmeter. km, nok til at en gruppe mennesker kan bo.
I en af disse celler placerede computeren en gruppe aboriginale mennesker og anvendte derefter en række enkle regler på den. Reglerne bestemte, hvordan den primære befolkning voksede, hvordan folk spredte sig over hele territoriet, og hvordan de blev opdelt i separate befolkninger, der begyndte at tale forskellige sprog.
Ved hjælp af Australiens eksempel har forskere identificeret en klar sammenhæng mellem nedbør / maksimal befolkningsstørrelse og det samlede antal sprog på kontinentet / deres geografiske fordeling.
Dette er imidlertid sårbarheden ved computermodellen, der er foreslået af Gavins team: en formel, der fungerer for Australien (inklusive vægt på nedbør) er ikke universel, den fungerer ikke overalt. Men forskere benægter ikke, at deres model kun er begyndelsen og kræver yderligere forskning.
”Flere faktorer, herunder stærke naturlige kontraster, er unikke for Australien,” forklarer Gavin.”Vi er imidlertid næsten sikre på, at i modeller med lignende naturlige forhold og social organisering af gamle samfund, vil vores model give et lignende resultat. For eksempel i dele af Afrika og Nordamerika. Men vi forstår, at formlen ikke er universel og endnu ikke kan anvendes i andre dele af verden, resultaterne vil være fejlagtige. Ikke desto mindre tilbyder vi allerede en videnskabelig metode, et værktøj, der kan bruges til at studere de processer, der har formet den utrolige kulturelle og sproglige mangfoldighed i vores verden."
Forskerne offentliggjorde resultaterne af deres arbejde i publikationen Global Ecology and Biogeography, en forenklet genfortælling af undersøgelsen er lagt ud på webstedet for University of Colorado.
Maria Myasnikova
