Disse er næsten bestemt ikke udlændinge, men den utroligt mærkelige opførsel af Tabbys stjerne har igen fået astronomer til at tænke over en sådan mulighed. Denne stjerne blev en reel besættelse for forskere for første gang i efteråret 2015, da astronomen Jason Wright foreslog, at årsagen til dens mærkelige opførsel (nemlig en ekstrem ændring i lysstyrke) kunne være en slags fremmed magastruktur. Men i modsætning til tidligere undersøgelser, der blev udført efter faktum efter ændringer i dens lysstyrke, har astronomer nu besluttet at studere stjernen, som de siger, i luften.
Det faktum, at stjernen igen tog det gamle op og begyndte at demonstrere et skiftende lysstyrke, meddelte Jason Wright selv via Twitter en dag tidligere.
Ifølge Popular Science-portalen blev et fald i lysstyrken med ca. 3 procent bekræftet af Fairborn Observatory, der ligger i Arizona (USA). Under hensyntagen til de allerede kendte indikatorer for faldende lysstyrke i stjerner kan dette ikke kaldes normal adfærd. Tidlige forsøg på at forklare dette fænomen var forskellige. En sværm kometer, der cirkler rundt om stjernen, og det faktum, at stjernen bogstaveligt talt spiser en af dens exoplaneter, og selvfølgelig er udlændinge, der har bygget en slags megastruktur omkring stjernen for at udvinde energi.
For første gang blev stjernen Tabby, eller KIC 8462852, opdaget i Kepler-rumteleskopets database. Siden da har det aldrig ophørt med at forbløffe både almindelige amatørastronomer og fremtrædende forskere fra hele verden. Over mere end fire års observation af Kepler er niveauet af lys, der stammer fra stjernen, faldet kraftigt fra tid til anden. I et af disse tilfælde var lysstyrkefaldet så meget som 20 procent. Generelt, jo mere astronomer ser på denne stjerne, jo flere mysterier skaber den for dem.
Analyse af gamle fotografiske plader viste, at i alt faldt stjernens lysstyrke i løbet af hele det 20. århundrede med imponerende 19 procent. Analyse af Keplers data bekræftede kun, at faldet i lysstyrke har en langsigtet karakter. På et tidspunkt opstod ideen om, at den bedste mulighed for at løse mysteriet med Tabbys stjerne ville være direkte observation af den samtidigt i alle spektre på tidspunktet for dens fald i lysstyrke. Efter at have organiseret en vellykket crowdfunding-kampagne og skaffet de nødvendige midler til arbejdet, gik astronomerne i gang.
Arbejdet var i fuld gang. Astronomer fra hele verden, herunder amatører, peger nu deres teleskoper mod Tabbys stjerne og ser, hvordan antallet ændrer sig lige nu.
”Vi koordinerer mange forskellige teleskoper lige nu,” sagde Wright i et interview med SETI og tilføjede, at sammen med begge Keck-teleskoper på Hawaii vil mange andre teleskoper fra USA og andre dele af verden deltage i Tabbys stjerneobservation i aften.
”Det bliver en meget spændende weekend,” sagde Wright.
Salgsfremmende video:
Det skal bemærkes, at Tabbys stjerne oprindeligt fremkom som en simpel hvid prik i billedet i Kepler-teleskopdataene. Mere nøjagtige målinger ved forskellige bølgelængder vil i sidste ende eliminere mange faktorer, der kan påvirke dets lysstyrkeniveau, hvilket i sidste ende efterlader en eller to mere sandsynlige. For eksempel kan data med høj absorption af blåt og ultraviolet lys indikere, at der er en kæmpe støvsky omkring stjernen. På samme tid kunne et overskud af infrarød stråling tale til komethypotesen.
Men hvad kan understøtte teorien om en kæmpe fremmed struktur? Måske kun meget ekstraordinære og samtidig overbevisende beviser.
