Astronomer har været i stand til at spore den sidste dæmpning af den mystiske "fremmede stjerne KIC 8462852 og måle dens spektrum, hvis analyse, som opdageren Tabetha Boyadjian håber, vil hjælpe os med at forstå, hvem der er involveret i dens" blinkende "kometer, asteroider, planeter eller ultraudviklede rumvæsener.
Illustration af RIA Novosti. Alina Polyanina
”Vi tilbragte næsten fire år uden søvn eller hvile og ventede på endnu en plette af KIC 8462852. Vi blev hjulpet af astronomer fra hele verden, der arbejdede med de største teleskoper i verden. Før denne begivenhed var vi ikke sikre på, at denne plet ikke var en eneste begivenhed, og først nu er denne frygt fjernet, siger Tabetha Boyajian fra Yale University (USA).
Svanens gåde
I midten af oktober 2015 talte Boyajian og hendes kolleger om usædvanlige udsving i lysstyrken på stjernen KIC 8462852 i konstellationen Cygnus, hvilket kan indikere tilstedeværelsen i nærheden af den såkaldte Dyson-sfære, skabt af en superudviklet fremmed civilisation.
Oprindeligt antog forskere, at en sådan "blink" af stjernen kunne være forårsaget af en sværd af kometer, der blokerede dens lys fra observatører på Jorden, men i januar 2016 opdagede den amerikanske astronom Bradley Schaefer, at lysstyrken på KIC 8462852 uforklarligt faldt med 0,16 størrelsesorden i løbet af de sidste århundrede, der satte spørgsmålstegn ved denne teori.
Oprindeligt forsøgte en række skeptikere at benægte selve det faktum, at KIC 8462852 blev plettet på kort og lang sigt, men senere videnskabsmænd, der arbejdede med Kepler-teleskopet, såvel som russiske astronomer fra Pulkovo-observatoriet, bekræftede, at lysstyrken på denne stjerne tidligere var faldende. Sidste uge begyndte lysstyrken på KIC 8462852 at falde igen efter at være faldet med 2% på få timer.
Salgsfremmende video:
Ifølge Boyjajian blev den første dæmpning af de "fremmede stjerner" næsten opdaget ved et uheld, og derfor var astronomer ikke klar til at observere dem og afsløre årsagerne til, at KIC 8462852 drastisk reducerede lysstyrken. Denne gang, takket være en specielt organiseret Kickstarter-kampagne og hjælp fra forskere fra alle verdens førende jord- og rumobservatorier, er farvning af Tabby Star grundigt undersøgt.
Kæmpe skygge
Dæmpningen af KIC 8462852 i maj i år er ifølge astronomen ikke utilsigtet og taler for det faktum, at disse "blink" er forårsaget af et eller andet objekt i "fremmede stjerne", hvilket gør en revolution omkring stjernen på omkring 750-780 dage. Dette understøttes af det faktum, at andre lysdråber, der blev registreret af Kepler-teleskopet i den første fase af dets arbejde, fandt sted med omtrent den samme frekvens, og stjernens lysstyrke under dem ændrede sig nøjagtigt på samme måde.
Sådan forestillede kunstneren sig en sværd kometer nær stjernen KIC 8462852 / ASA / JPL-Caltech
Følgelig reducerer dette sandsynligheden for, at dens lys tilsløres af et periodisk objekt inde i solsystemet eller en stjerne eller en anden himmellegeme, der er placeret på stien mellem solen og KIC 8462852. Nu overvåger forskere dæmpningen af nabostjerner for at udelukke dette mulighed.
Et interessant tilfældighed er ifølge Boyagian, at den hypotetiske planet for denne stjerne, hvor et år ville vare 750-780 dage, så ville den være næsten i centrum af "livets zone". Dette, som astronomen understreger, er intet andet end en ulykke og betyder ikke, at der er en Dyson-kugle eller en anden menneskeskabt struktur i kredsløb på denne planet.
På den anden side antyder en lignende frekvens af "blinkende" KIC 8462852, at den skal skjules af et kæmpe objekt, der er omkring fem Jupiter i størrelse. Som David Kipping, en berømt planetforsker ved Columbia University, forklarede, kan en sådan himmellegeme ikke være en planet - røde dværge og andre små stjerner har omtrent de samme dimensioner.
Dens spor ville have været synlige for det infrarøde Spitzer-kredsløbsteleskop, men Boyagian og hendes kolleger registrerede dem ikke i omkring et års observationer. Desuden udelukker disse observationer muligheden for et stort antal asteroider og kometer i en sådan afstand fra stjernen. Alt dette gjorde igen denne stjerne, som Boyajian bemærker, endnu mere mystisk end vi tidligere troede.
”Vi foretog observationer i forskellige dele af spektret, hvoraf mange ikke var tilgængelige for Kepler under de første fald i stjernens lysstyrke. Når vi sammenligner dem med hinanden, håber vi at forstå, hvad dette objekt består af, hvor”transparent” det er, og hvordan det blev til. Det er vigtigt, at vi har foretaget og gennemført observationer i realtid, hvilket ikke kan gøres med Kepler, fortsætter astronomen.
Ringe og følge af "Saturn"
Svaret på denne gåde, ifølge Fernando Ballesteros fra Universitetet i Valencia (Spanien) og hans kolleger, gemmer sig muligvis ikke på planeten eller dens potentielle affald, men i en anden type objekter, som vi er fortrolige med - kæmpe gas- og støvringe i gigantiske planeter. …
De henledte opmærksomheden på, at dæmpningen af KIC 8462852 ikke fandt sted tilfældigt, men fortsatte i en slags "trillinger" - først faldt stjernens lysstyrke relativt svagt i korte perioder, derefter dæmpede den kraftigt og derefter dæmpet svagt igen. Alt dette mindede dem om, hvordan solen ville se ud, hvis vi kiggede på den fra en position, der befandt sig uden for Saturn's bane, den vigtigste "Ringenes Herre" i solsystemet.
Hvis KIC 8462852 har en sådan planet, kan dens ringe reflektere en ret stor mængde af dens lys, hvis de roteres i en vinkel i forhold til observatører i kredsløb eller på jordens overflade. I dette tilfælde reducerer passagen af en sådan "Saturn" over disken i KIC 8462852 eller bagved mærkbart stjernens lysstyrke.
Små dråber i lyset fra de "fremmede stjerner" vil til gengæld være forårsaget af de såkaldte trojanske asteroider, hvoraf tusinder kredser om de gigantiske planeter i en fast afstand bag og foran dem.
På trods af denne teoriers elegance er ikke alle astronomer enige i den. For eksempel bemærker planetforsker Jason Wright fra University of Pennsylvania (USA), at både "sværmen" af trojanske heste og planetens ringe skal være gigantiske. Bredden af sidstnævnte skal ifølge hans beregninger være sammenlignelig med afstanden mellem solen og jorden for at reflektere en tilstrækkelig mængde lys fra KIC 8462852, og den samlede masse af asteroiderne skal være lig med eller større end massen af Jupiter.
Kipping overholder en lignende position - han bemærkede, at en sådan "planet" ikke vil være ringere end store brune dværge, og derfor vil den være synlig i den infrarøde del af spektret. Derfor kan denne teori næppe forklare den fremmede stjernes mystiske dæmpning.
Andre mysterier fra KIC 8462852, såsom dens gradvise besværgelse, forbliver et mysterium for astronomer. Som Boyyajian bemærker, er der i dag ingen tvivl om, at de eksisterer, men de nye data forklarer dem ikke kun, men gør dem mere uforståelige og forvirrende. Hun håber yderligere observationer vil hjælpe os med at afdække hemmelighederne til den mest mystiske stjerne i vores galakse.