Vi er ikke alene i universet - dette er overbevisningen fra personalet i US National Aeronautics and Space Administration (NASA). Desuden er agenturet så overbevist om, at de har ret, at de lover at finde spor af udenjordisk liv inden for de næste 20 år.
"Jeg er overbevist om, at vi vil finde tegn på liv uden for jorden i de næste ti år," - sagde Ellen Stofan, videnskabelig rådgiver for NASA.
Med sådanne høje udsagn henviser NASA-eksperter til den mængde vand, der findes i solsystemet. Vand er den vigtigste betingelse for fremkomsten af liv. For nylig er dets tilstedeværelse blevet opdaget på mange planeter. For eksempel på overfladen af Jupiters måner Europa og Ganymedes er hele oceaner skjult under islag. Nyere forskning har vist tilstedeværelsen af varme kilder på Enceladus, Saturnens måne.
Ikke så signifikant, men teoretisk nok til at understøtte liv, findes der vandkilder på mange planeter i solsystemet.
”Vi ved, hvor vi skal kigge. Vi ved, hvordan man søger. Vi har alle de nødvendige værktøjer, og vi er på rette vej,”tilføjede fru Stofan.
Det vigtigste emne for opmærksomhed i søgen efter udenjordisk liv er de såkaldte "beboelige zoner" - steder med temperaturer, der tillader tilstedeværelse af vand i flydende form. Tidligere blev det antaget, at sådanne zoner kun kan placeres i nærheden af tilstrækkeligt varme genstande, såsom solen eller jorden. Nylige opdagelser har vist, at vand kan forblive flydende og væk fra varmekilder. Så i Europa opvarmes vand med tyngdekraften, som kontinuerligt "trækker" satellitten og skaber nok friktion og energi til at opretholde den krævede temperatur.
”Nu ved vi, at livet ikke kun kan eksistere i nærheden af stjerner, men også i nærheden af store planeter,” bemærker NASA-forskere.
Salgsfremmende video:
Agenturet har planlagt en række større projekter, hvis mål inkluderer søgning efter udenjordiske livsformer. Den mest lovende er en flyvemission til Europa. Det er planlagt til 2021, de anslåede omkostninger ved flyvningen er $ 2 mia.