Britiske genetikere arbejder på et genetisk modificeret rotteprojekt for at finde ud af, om en sådan tilgang kan give en mere human måde at håndtere skadedyr på.
Tallene, der blev offentliggjort i sidste uge, viser, at byrådene i London modtager hundreder af klager over rotter og mus hver dag, og i nogle områder af byen rapporterer de lokale myndigheder mindst 10% vækst i gnaverbestande siden sidste år.
De fleste skadedyrsbekæmpelsesorganisationer og private virksomheder bruger gift til at kontrollere gnavere. Som praksis viser, bliver rotter over tid modstandsdygtige over for enhver, selv de mest kraftfulde toksiner, og de spiser dette supplement med glæde.
Samtidig dræber giften andre dyr og ophobes i økosystemet og mætter jorden med affaldet fra rottepopulationen.
Nu mener eksperter ved University of Edinburgh, at en proces, de kalder "genkontroller", vil hjælpe med at løse problemet. Det fungerer ved at sprede gener for infertilitet over hele befolkningen, hvilket resulterer i et katastrofalt fald i antallet af individer over flere generationer.
En lignende fremgangsmåde testes allerede i myg, hvilket hjælper med at kontrollere sygdomme som malaria og Zika. Men nu vil forskere finde ud af: kan en "genkontroller" fungere lige så effektivt hos pattedyr?
Teknologien bruger en standard DNA-redigeringsteknik kaldet CRISPR. Det er baseret på en naturlig proces, hvormed bakterier bekæmper vira, der binder nukleinsyrerne i fremmede elementer til deres efterfølgende destruktion med enzymer og andre specielle proteiner:
Salgsfremmende video:
I teorien modificeres gnavere genetisk i laboratoriet, hvorefter de frigives i naturen, hvor de kan parre sig med medlemmer af den oprindelige befolkning.
Professor Bruce Willow fra Roslin Institute ved University of Edinburgh, hvor den berømte Dolly får blev oprettet, udtrykker det på denne måde:
”For første gang har vi teknologier, der kan reducere eller udrydde skadedyrbestande på en human og artsspecifik måde.
”CRISPR er måske det mest spændende værktøj, som biologer nogensinde har modtaget. Derudover er det også et godt værktøj for os at generelt forstå hvordan gener fungerer, hvordan de fungerer i et dyr eller en plante.
Det er tid til at undersøge, hvad denne teknologi kan gøre.”
Det antages, at Det Forenede Kongerige er hjemsted for over 10 millioner rotter, og skadedyrskontrol koster Det Forenede Kongerige ca. 1,2 milliarder dollars hvert år.
Den foreslåede metode til gnavere kaldes x-makulering.
Det er kendt, at kønbestemmelse i alle pattedyrarter udføres ved hjælp af XY-kromosomparret: hanner bærer begge kromosomer i deres celler, hunnerne indeholder kun X-kromosomer i deres celler.
Videnskabsmænd ønsker at indsætte den bakterielle genkode "x-shredder" i DNAet fra hanrotter, som et resultat af hvilke proteinerne, der er produceret af denne kode, vil begynde at ødelægge X-kromosomerne i deres kimceller. Som et resultat vil kvinder aldrig optræde i disse mænds afkom, eller der er kritisk få af dem til at opretholde befolkningen. Som et resultat vil befolkningen dø ud.
Der er dog nogle bekymringer for, at genetisk modificerede dyr kan forlade deres målpopulation og påvirke andre økosystemer.
Dr. Gus MacFarlane fra Roslin Institute, der leder projektet, udtrykte det på denne måde:
”Dette er en ny teknologi, så der er visse risici. Men vi arbejder på at beregne dem.
En af de største risici, der bekymrer os, er påvirkningen af ændrede gener på ikke-målobjekter.
Lad os sige, at vi frigiver denne rotte i New Zealand, og at den på en eller anden måde går til Asien, som kan have uforudsete miljømæssige konsekvenser. Vi har dog specifikke afbødningsstrategier for at forhindre, at dette sker.”
I det videnskabelige tidsskrift Cell Press offentliggjorde forskerteamet en forskningsartikel, der beskriver projektet.
***
Redaktionel kommentar: Nyheden om genomunt-rotter, som genetikere ville frigive fra laboratoriet, gjorde en masse støj på britiske fora og ikke kun konspiration.
De fleste mennesker tænker mest på billeder inspireret af Hollywood-rædselfilm og forestiller sig allerede ulve-store individer, der løber langs London Underground, og fortærer mennesker. Det er ikke en kendsgerning, at dette, som genetikere forsikrer, ikke kan være det, især da der i Storbritannien konstant findes rotter:
Som du kan se, er gigantiske rotter ikke karakterer fra en rædselfilm, men en rigtig kendsgerning. Billedet viser gnavere fanget i Storbritannien, men vi er ikke i tvivl om, at de er overalt. Derfor er det vanskeligt at forestille sig, hvordan sådanne individer yderligere vil muteres efter at have modtaget nye mutante gener. For eksempel at fortære sin mindre pårørende fra laboratoriet.
Imidlertid er gigantiske rotter kun en mulighed. Ting kan være meget værre, da rotter er et mellemliggende årsag til mange sygdomme, såsom pest. En loppe vil bite en mutant rotte og suge blod, der ikke kun indeholder en eller anden patogen bakterie, men en bakterie, der i blodet fra en mutant rotte har indsat en genkode, der dræber X-kromosomet hos pattedyr. Som et resultat, efter en loppebid, muterer en person også: hans kimceller vil også begynde at ødelægge X-kromosomet.
For øvrig har historien beskrevet mange præcedens, når der i visse lande på et eller andet historisk tidspunkt var totale fiaskoer ved fødslen af piger - kun drenge blev født i mennesker. Lokale shamaner fra den tid bankede magiske tamburiner og udsendte, at dette var et formidabelt tegn, og at det skulle til krig. Shamaner kan forstås: De underviste ikke om CRISPR på middelalderlige universiteter, så det var vanskeligt for shamaner at forestille sig, at nogle”guder” undertiden blander sig med menneskeligt DNA lidt, korrigerer sociologiske begivenheder - så der var nogen til at gå på angrebet på felterne i den forestående krig.
Og krigen, det ser ud til, er virkelig skitseret, fordi på tærsklen til krigen ikke kun fødes flere drenge, men befolkningen i rotter øges også. Og som rapporteret i artiklen mellem linjerne, begyndte rotter at opdrætte også i London.
Vi følger udviklingen af begivenheder.