Forskere har identificeret en ny virus, der er blevet den største, der nogensinde er undersøgt. Virussen, kaldet Pandoravirus, er næsten ti gange større end andre vira, og kun 6% af dens genom svarer til gener, der findes i andre organismer på jorden.
I den henseende har franske forskere antydet, at virussen enten overlevede fra meget gamle tider eller kom til Jorden fra en anden planet, for eksempel fra Mars.
Den kæmpe virus kan kun findes under vandet, og forskere mener, at den ikke udgør en alvorlig fare for mennesker. Alligevel mener forskerne, der offentliggjorde deres fund i tidsskriftet Science, at virussen åbner en række spørgsmål om livets historie på Jorden.
Dr. Jean-Michel Clavieri fra Aix-Marseille University i Frankrig, der fandt virussen, fortalte NPR: "Vi mener, at det Pandoravirus, vi opdagede, var dannet af cellulære strukturer, der ikke længere eksisterer."
De fleste jordbaserede vira varierer i størrelse fra 10 til 500 nanometer (nm). Dimensionerne af Pandoravirus overstiger 1000 nm. Dette betyder, at virussen er stor nok til at blive set under et normalt skolemikroskop.
Clavieri forklarede, at virussen er meget stor og har en uregelmæssig form, hvilket normalt er usædvanligt for vira. På grund af dette troede han oprindeligt, at det var en lille bakterie, ikke en virus.
Et forskerhold gik på jagt efter den kæmpe virus, efter at spor af den blev identificeret i havvand. Forskere tog sedimentprøver ud for Chiles kyst og fra en dam i Australien. I laboratoriet tilføjede de antibiotika til vandet for at dræbe de tilstedeværende bakterier. Derefter blev amøber tilsat til prøverne, hvor der ikke var nogen bakterier tilbage. Da encellede organismer døde, blev forskerne overbeviste om, at der var noget ikke-bakterielt i prøverne. Således var forskere i stand til at opdage Pandoravirus.
Efter at have undersøgt det fandt forskergruppen, at virusets genetiske kode var dobbelt så stor som Megavirus, som tidligere blev betragtet som den største, der nogensinde er fundet. Forskere var dog endnu mere chokerede over det faktum, at kun seks procent af generne af den nye virus ligner gener, der findes i andre organismer på jorden.
Salgsfremmende video:
Ifølge eksperter, er virussen sandsynligvis af udenjordisk oprindelse. Forskere ved stadig ikke, hvorfor denne cellulære form blev en virus.