Virtual reality-oplevelsen, skabt i et eksperiment af forskere fra University of Barcelona, kunne hjælpe mennesker med dødsfobier. Til undersøgelsen rekrutterede professor Mel Slater og hans kolleger 32 frivillige til at bære Oculus-headset og sorte dragter. Derudover var mange bevægelsessporere og vibratorer fastgjort til deres ankler og håndled. Med deres hjælp blev korrespondancen mellem placeringen af virtuelle legemer hos fagene og bevægelserne af deres virkelige kroppe sikret. Vibratorerne blev udløst hver gang en virtuel bold ramte håndled eller ankel. Alt dette hjalp med at narre de frivilliges hjerner til at tro, at den virtuelle krop var deres egen, ligesom gummi-arm-illusionseffekten.
Efter at emnets hjerne blev bedraget, ændrede inertien i den visuelle opfattelse sig, hvilket gav deltagerne en følelse af, at de så ned på deres kroppe. På dette tidspunkt faldt forskerne en virtuel kugle ovenfra på det virtuelle billede af de frivillige og aktiverede de tilsvarende vibratorer på kun halvdelen af dem.
I spørgeskemaerne, der blev udfyldt efter eksperimentet, viste dem, der følte vibrationer, at de fortsatte med at føle sig forbundet med deres kroppe. De, der ikke vibrerede, følte imidlertid deres løsrivelse fra kroppen og sagde, at efter at deres frygt for døden faldt. Forskere vil gennemføre yderligere eksperimenter for at afgøre, om det virkelig hjælper mennesker med patologisk frygt for døden.
Forskningsresultaterne blev offentliggjort i PLoS One. Især bemærkede den følgende:”Vores idé var, at hvis det lykkes os at sætte mennesker i en situation, der illustrerer muligheden for at finde deres bevidsthed uden for deres egen krop, så kan dette blive implicit bevis (ikke nødvendigvis en tro, der ikke giver nogen tvivl) om, at eksistensen uden for kroppen det er muligt, der igen reducerer frygt for døden."